《论语》中有句话：微管仲，吾其被发左衽矣。这句话揭示了如果没有管仲的辅佐，我们的衣着、发型可能会与北方少数民族无异，甚至带有歧视意味。北方少数民族的衣着和发型与中原汉人有着显著的区别。
或许是因为《论语》对后世产生了深远影响，我们往往误以为游牧民族的发型都是“披发”。从历史资料来看，即使在游牧民族势力鼎盛的“五胡乱华”时期，也只有羌人一支有“披发”的习俗。这一点可以从羌人的后裔党项人身上得到印证。
在魏晋南北朝时期，鲜卑作为对中原地区影响最大的游牧民族，他们的发型也是独具特色的。他们并不剃发，而是留“索头”，这种发型类似于现代的“脏辫”。随着对历史的深入研究，我们逐渐认识到鲜卑的发型并非光头，而是独具特色的。这种发型在当时影响了突厥乃至中亚地区的游牧民族。
实际上，古代游牧民族出于方便骑马的原因，大多数都是剃发的。这种剃发行为在古代被称为“髡”，契丹人是史料中记载剃发最多的游牧民族。他们不仅男性剃发，女性也有各种各样的发型。
契丹人建立的辽朝统治了蒙古草原的大部分地区，对当时的蒙古族产生了深远的影响。蒙古族在兴起时，发型几乎就是契丹人的翻版。到了元朝，蒙古人将剃发称为“髡顶”，并会在头部正中多留一缕短发，垂至额前，称为“卜郎”或“不狼儿”。
女真人在建立金朝之前，也延续了剃发的习俗。但根据《新唐书》记载，女真人的先祖黑水靺鞨的发型有着独特的风格。而随着历史的变迁，女真人的发型逐渐与后来的满族人的发型相似。到了清朝入关后，“剃发令”使得全中国男性都蓄起了“金钱鼠尾”。而影视剧中常见的包住半个头的发辫，是到了清朝中后期才出现的形象。