4000光年外发现超高密度行星：质量为木星4倍

艺术揭示：神秘之星CoRoT-20b的超高密度之谜

据美国国家地理网站报道，科学家们最近发现了一颗距离地球约4000光年之遥的超高密度行星——CoRoT-20b。这颗气态巨行星直径约为木星的4/5，但其质量却达到了木星的四倍，是目前已知密度最大的行星之一。它围绕着类太阳恒星运行的近距离轨道，引发了天文学家的极大兴趣。

这颗神秘的行星向我们提出了一个难题：如果CoRoT-20b的内部结构遵循传统形式，即拥有一个固态内核和外围的气态包裹层，那么其内核必须占据总质量的50%~77%。相比之下，木星的固体内核仅占其总质量的约15%。如此巨大的内核意味着CoRoT-20b的形成理论将颠覆我们目前对行星形成的理解。

天文学家们普遍认为，行星最初是从环绕初生恒星的原行星盘中诞生的。以太阳系为例，当初的太阳原行星盘最终形成了现在的八大行星，而今天仍存在的原行星盘残余物是小行星和彗星。这项最新研究指出，CoRoT-20b可能吸收了大量的原始行星盘中比氦重的元素物质，才形成了今天的质量。法国马赛天体物理实验室的科学家马加里·德利留表示，这种情况极为罕见，令人难以置信。另一种可能是这颗行星内部的重元素散布在大气层中而非完全聚集在内核部位，这代表着一种全新的行星类型。

这颗超高密度的系外行星是通过欧洲的CoRoT卫星于去年发现的。该卫星的主要任务是观测最微弱的掩星现象，并发现这些掩星现象的遥远系外行星。科研小组还利用设在智利的HARPS设备进行配合观测，以测量恒星因周围看不见的行星引力引发的轻微摇摆现象，从而推断出周围行星的存在。通过这些联合观测，天文学家们得以测算出这颗系外行星的大小、质量和轨道特性。

科学家们对这颗行星的轨道特性充满好奇。它的轨道是一个高偏心轨道，远日点距离达到惊人的1436.3820万公里。科学家们猜测这颗行星是否曾经更大，但外侧较轻的元素物质已在中央恒星的作用下被剥离。德利留认为如果这颗行星曾经失去过物质，那么它的质量现在相比当初应该较小。如果这样的话，它的轨道应该穿过洛希极限。但目前看来，事实并非如此。德利留认为这颗行星可能正在接近所谓的“达尔文稳定”状态，即行星、恒星自转周期和公转周期的三重同步状态。

对于未来，进一步的观测将揭示CoRoT-20系统是否还拥有其他行星成员。或许这些问题的答案将为解开这一谜题的线索提供更多线索。就目前而言，高密度的系外行星CoRoT-20b仍然是一个令人着迷的谜团。它将持续激发我们对宇宙的好奇和探索欲望。