市舶司最早是什么时候设立的？

市舶司，这一中国古代的官方机构，其职责在于管理海上对外贸易事务。它的历史可以追溯到唐朝，并在宋朝达到了鼎盛，然而到了明朝末期，其影响力逐渐减弱。

市舶司，就像现今的海关一样，是中国在宋、元、明初时期在各海港设立的管理海上贸易的官府。特别是在开元年间（713～741），广州已经设立了市舶使，一般由宦官担任，这是市舶司的前身。随着明清两朝的“海禁”政策反复实施，市舶司的地位和职能也逐渐发生了变化。

明朝洪武三年（1370年），太仓黄渡市舶司被废除。此后，在洪武七年（1374年），福建泉州、浙江明州、广东广州三个市舶司也被撤销。到了清朝，市舶司的制度发生了更大的变化。在乾隆二十四年（1685年），全部市舶司被撤销，取而代之的是江、浙、闽、粤四处海关。到了乾隆二十二年（1757年），除了粤海关外，其他所有海关都被撤销，这就是所谓的“一口通商”。

市舶司的职责是负责对外（海上）贸易事务。在唐朝时期，由于对外开放的政策，广州等城市成为了重要的通商口岸。国家在这些地方设立了市舶司，其官员有的由皇帝特派，有的则由所在节度使兼任。到了宋朝，市舶司达到了其最繁荣的时期。随着时间的推移，到了明朝末期，市舶司逐渐失去了其重要性。

作为中国古代的外贸机关，市舶司见证了中国宋、元、明三朝的海上贸易之繁荣。虽然现在市舶司已经不复存在，但我们仍然可以在现存的市舶司遗址上，一窥中国历经千余年的外贸历史，感受到过去的辉煌。这些遗址不仅是中国历史的见证，也是人类文明的宝贵遗产。