历史上汉朝跟匈奴之间的真实关系是怎样的？

在汉初的天下格局中，陆贾所提及的与“中国”天子相抗衡的“敌国”现象确实存在。正如美籍华裔学者杨联陲所言，历史上的中国并不总是以高姿态俯视周边民族。尤其在汉初，对待邻近民族如匈奴，中国往往采取平等对待的策略。

汉初之际，匈奴是周边民族中势力最为强大的。第一代匈奴首领头曼单于，他的名字“头曼”意味着“一万”或“无数”，称号“撑犁孤塗单于”，意为“天之骄子”，与中国所称的“天子”颇为相似。

在位期间，头曼单于趁各方争斗，东破东胡，西攻月氏，北征丁零、坚昆等部，南灭楼烦、白羊，重新夺回了河套地区，并控制了北部、东北部和西北部的广大地区，拥有强大的军事力量。汉六年，冒顿单于更是发兵围攻马邑，韩王信投降，并在次年攻晋阳，围困白登山达七天七夜。这就是历史上著名的“白登之围”。

此后，为了维护边境和平，汉高祖采纳了娄敬的“和亲”建议，与匈奴约为兄弟之国。尽管汉室每年赠予匈奴大量丝绸、粮食、酒等物资，但在国书中，双方始终强调“二主之约”、“兄弟之亲”，可见在形式和内容上，汉匈是处于平等和对等地位的。

老上单于即位后，尽管在国书回书的形式上显示出匈奴的自大傲慢态度，如使用更长的牍和更大的印，但双方关系整体上仍然保持平等。在一份致老上单于的国书中，文帝强调汉匈两国为平等地位，共同维护“天下大安”的局面，并巩固双方的“和亲”关系和“兄弟之欢”。

可以说，在汉初的天下格局中，中国在与匈奴等周边民族的互动中，展现出了一种平等和互惠的关系。这种关系不仅体现在军事和政治上，更体现在文化和人民的交往上。无论是国书的交流，还是“和亲”政策的实施，都凸显了汉匈之间的平等地位和共同追求和平繁荣的愿望。