在古代，刺史这一官职是地方行政体系中的关键角色，其权力与职责主要体现在对地方官员的监察之上。其俸禄等级为真二千石，但这一等级在不同历史时期也有所变化。
刺史之职始于西汉武帝时期，当时全国被划分为十三州，每一州都设有一位刺史。初时，刺史的秩位并不高，仅为六百石，但其职责却相当重要。刺史拥有“察举六条”的权力，即按照特定的六条标准监督检查地方官员的行为。虽然他们的俸禄不高，但其所扮演的角色却举足轻重，相当于现代的书记，体现了古代“以卑察尊”的治理思路。
随着时间的推移，刺史的权力和地位逐渐演变。汉武帝之后，刺史的俸禄等级得到了提升，达到了真二千石。这一提升与他们的职责加重密切相关。到了东汉后期，刺史的地位更是进一步上升，甚至升格为牧，成为一州之内的最高行政长官。此时的牧，俸禄等级更高，达到了中二千石。
刺史与牧之间的这种变化并非一成不变。在历史上，两者之间的转换多次出现，反复变化。但无论其俸禄等级和地位如何变化，刺史的核心职责始终是对地方官员的监察。
在汉代地方官制中，刺史是维护中央集权、监督地方官员的重要力量。他们不仅是中央与地方之间的桥梁，更是保障地方行政正常运行的关键。他们的存在，对于维护社会秩序、促进地方发展起到了不可忽视的作用。
刺史这一官职在古代地方行政体系中扮演了重要的角色。其权力与职责、俸禄等级的变化，都反映了古代社会历史的变迁与发展。