什么是分餐制呢？其实，分餐制并不意味着不能同桌吃饭。虽然大家可以在同一张桌子上共享美食，但在分餐制下，重要的是不能共同使用任何餐具。每个人都拥有自己的个人餐具，如碗筷刀叉等，这些个人使用的餐具绝对不能触碰他人的食物，以免污染和不卫生。在日常生活中，若是随意交叉使用餐具，在分餐制下将被认为是非常不礼貌的行为。
早在商周时期，我们的祖先便已经建立了一套完整的礼仪制度，其中食礼是最为重要的一部分。《礼记》中曾提到：“夫礼之初，始诸饮食”，说明了食礼在礼仪中的基础地位。西周时期，食礼制度已经发展得相当成熟。与此分封制和宗法制也在这一时期形成，这两种制度的等级森严，对食礼有着细致的规定，包括吃什么、怎么吃，甚至用餐的方式和餐具的数量都有明确的限制。
在古代，中国人最初是席地而坐，桌子很低矮，实行合食制非常不便。对于贫穷的家庭来说，他们甚至不需要桌子，通常只用陶罐煮一个菜，然后大家围着一个罐子一起吃饭。而在北方地区，由于冬季寒冷，坐在地上吃饭难以忍受，人们开始使用凳子椅子。北朝时期多为胡人政权，隋唐皇室有胡人血统，因此他们学习了胡床胡椅。坐在椅子上不仅方便起身，还能避免压迫腿部，比席地而坐要舒适得多。
到了唐朝时期，由于政治因素以及外来文化的影响，饮食文化异常繁荣。原来的小木案已经无法摆放众多的食品，因此桌子应运而生。在这种背景下，如果仍然坚持一人一案、一人一桌的分食制，对于普通家庭来说根本承受不起。这也促使了分食制向合食制的转变。随着历史的演进和社会的发展，合食制逐渐成为主流的用餐方式，而分餐制在一些特殊场合如宴会等仍然保留其独特的地位。