在古代，犯人所面临的刑罚种类繁多，其中发配边疆这一刑罚，看似留有一线生机，实则残酷无比，甚至被古人称为“刑莫惨于此”。这一刑罚并非简单的流放，而是对犯人身心双重折磨的酷刑。
在古代，统治者为了维护中央集权，剥夺了许多贵族势力的权力，从而引发了不少反抗。对于敢于造反的人，直接斩首当然是最简单的解决办法。对于那些握有实权且难以找到直接罪证的人，发配边疆成为了一种更为棘手的惩罚方式。这种刑罚不仅让他们远离权力中心，更让他们在漫长的流放过程中受尽苦难。
想象一下，犯人被发配到千里之外的荒凉之地，交通条件落后，马匹珍贵，他们只能依靠双腿前行。这四个方向的流放地——东北、西南、西北、东南，都是对普通老百姓来说遥不可及的地方。旅途的艰险难以想象，更何况到达目的地后，还要面对艰苦的生活环境。
在那里，一切都要靠犯人自己努力生存。修长城、开水渠、垦荒地、种粮食……只有累死的牛马，没有做不到的工作。这样的生活，比起直接被砍头，更像是一种无尽的折磨。而且，即使犯人在流放过程中侥幸存活，也很难再回到家乡，因为大赦天下的恩泽往往并不包括这些在边疆的犯人。
古代皇帝并不喜欢简单的，他们更倾向于让所恨之人受尽折磨而死，发配边疆正是这样一种手段。这种刑罚不仅能让犯人在身体上受到折磨，更在心灵上给予深深的打击。对于古代犯人来说，发配边疆往往比直接面临死刑更加可怕。
发配边疆是一种超越生死的残酷刑罚。对于古人而言，这种刑罚的恐怖程度甚至超过了死刑。它不仅是一种身体上的折磨，更是一种心灵上的煎熬。对于古代犯人来说，宁愿被砍头也不愿被发配边疆，可见这种刑罚的残酷程度之深。