在古代中国，执行死刑的时间有着严格的规定，那就是在秋分以后、立春以前处决死囚，俗称“秋后问斩”。这一传统并非随意而定，而是蕴含着深厚的文化和哲学思考。
我们要明白“秋后问斩”中的“问”字，它最初的含义是审讯，后来才逐渐衍生出了判处的意思。而“问斩”一词，就是表示判处死刑的行为。选择秋后处决，是为了顺应天时，与秋冬两季的肃杀之气相应。
古人的这种选择，并非单纯出于刑罚的考虑，更多的是受到其严重的封建迷信思想的影响。春夏两季，万物复苏，生命力旺盛，而秋冬则是万物凋零的季节。古人认为人的行为，包括政治活动，都应该顺应天时，否则就会受到天神的惩罚。在这种观念下，处决犯人自然也要遵循天时的规律。
古代中国是农耕社会，农民的生活作息对社会的方方面面都有着深远的影响。春耕、夏耘、秋收、冬藏，四季的变换与农民的劳作息息相关。选择在秋冬两季执行死刑，也与农民的作息有关。秋冬两季，农民较为空闲，不用忙于种植粮食，这时处决犯人，可以强迫民众观看，起到示警的作用。这也体现了古人“不误农时”的智慧考虑，不因处决犯人而耽误农民的生产劳动。
大量的证据表明，古代中国死刑的执行确实被限制在秋季和冬季举行。这不仅仅是一种观念，更是深入人心的事实。这不仅体现了古人对天意的遵从，也体现了对生命的尊重和对农时的重视。在古代，死刑犯被判死刑后通常会集中处死，这也与上述原因密切相关。
“秋后问斩”的传统，是古代中国文化和哲学的体现，也是古人对生命、天意、农时的思考的结果。这一传统背后蕴含着丰富的文化和哲学内涵，值得我们深入研究和理解。