在周王朝的宫廷结构中，天子的后宫生活受到了严格的规范和安排。据《礼记》所述，王后统领后宫，其下分为多个等级：三个夫人、九个嫔、二十七个世妇以及八十一个御妻，总计一百二十一名女性，宛如一个加强连的规模。
这些嫔妃的数量巧妙地对应于十一的平方，意味着在排列中，每排十一个人，正好能排成十一排。一年中三百六十五天，理论上每个嫔妃平均能分享三天的专宠时光。若是某嫔妃在天子临幸之日遭遇生理不适，那么天子也必须暂时忍耐，可见即使是天子，也有自己的难处。
值得注意的是，王后及三位夫人的人选有着严格的规定，她们必须是诸侯或公卿的千金。这一规定在很大程度上解释了为何周王朝后宫的嫔妃数量相对较少。无论规矩如何森严，总有例外存在。因为后宫中总有那么一些女人，她们的存在超越了编制的限制。
周幽王就是一个典型的例子。在他登基的第一年，他便耗尽了后宫的编制人数。他深深爱上了褒姒，而褒姒并不在编制之内。按照宫廷的审美疲劳周期，天子对一个女人的兴趣通常只会维持一到三天。一旦兴趣消失，这个女人就会被安排去做宫女。在幽王与褒姒之间，这个规则似乎失效了。十三天过去了，幽王依然如痴如醉地陪伴在褒姒身边。为了博得褒姒的一笑，周幽王不惜一切代价。
对于后宫中的其他女性来说，这可能是悲哀的，因为她们争夺的专宠似乎总是短暂的、无常的。对于褒姒来说，她找到了一个愿意为她付出一切的男人，她的世界因此变得不同。这就是爱情的魔力，它能让人们忽略规矩，忘记疲劳，只为那一刻的心动和欢喜。在这后宫之中，虽然新人笑与旧人哭是常态，但真正的爱情总能找到属于自己的位置。