战马在古时候的作用有多大？马政为什么是国家大政？

在古代中国，马匹的重要性不言而喻，被视为国家军队的根本和重大战略资源。"马者，甲兵之本，国之大用"，这句话深刻体现了马在古代战争中的地位。

冷兵器时代，一个国家的军队实力往往通过其骑兵的强弱来体现，而骑兵的根基在于战马。为了获取优质的战马，古代许多王朝投入了大量的精力和资源。战马的培育并非易事，需要地理环境、气候条件、牧草资源等多方面的配合。在中国，有一个地方始终占据重要地位，那就是河西地区。

河西地区因其广阔的草原、适宜的气候和丰富的牧草资源，成为中国古代最重要的养马之地。这里的历史可以追溯到公元前121年，当时为匈奴的游牧之地。汉武帝刘彻占领河西后，设立了酒泉、武威、张掖、敦煌四郡，这一地区历来以畜牧为主，非常适合良马的生长。

汉朝时期，为了提升军队的战斗力，汉武帝刘彻从西域引进了大宛马、乌孙马等优质马种，在河西地区繁育饲养。仅在河西四郡，就饲养了30多万匹骏马，这使得汉军的战斗力有了质的飞跃。

历朝历代都对养马产业给予了极高的重视，耗费了大量的财富和人力。养马业是资金密集、技术密集的产业，历朝的马政都是国家的重要政策。隋炀帝、唐代、宋代等都在河西地区设立了完善的马政系统，投入了大量的资源来养马。其中，宋代虽然富裕，但由于气候原因无法养出大量优质的战马，只能依赖川马，但川马的数量和质量都无法满足战争的需要。明朝时期更是面临着北元的军事压力，为了拱卫北线防御设置了九边重镇，其中甘肃是最重要的战略重镇之一。明朝的战马有很大一部分来自西域，但战马的匮乏仍然是制约明朝大规模军队行动的重要因素。

随着时间的推移，河西地区的环境问题逐渐显现。人口增长、过度放牧以及森林砍伐导致的水土流失使得草场沙化盐碱化严重。这使得明代中后期河西地区的养马业面临巨大的挑战。尽管如此，河西地区仍然为明朝提供了大量的战马资源。这些战马对于明朝的军事行动起到了至关重要的作用。中国古代的养马业经历了漫长而丰富的发展过程与兴衰历程。从河西地区的养马业可以看出中国古代对于战马资源的重视以及面临的挑战与困境。在明代，牧场的发展遭遇了一次重大转变。曾经繁荣的河西四郡——黄羊川、大马营、扁都口以及临泽县的红湾寺，因种种原因已不再适合大规模养马。明朝的版图内，唯有祁连山东段仍保留着一些牧场。这一转变对于明代的军事力量有着深远的影响。

为了补充战马供应的不足，明朝开始转向青藏高原进行茶马交易。藏地的马匹体型较小，难以胜任战马的职责。这一策略的转变，无疑削弱了明代的军事力量，使得曾经的强盛逐渐走向衰弱。

在古代战场上，高大的战马具有巨大的优势。拥有良好马匹的骑兵能在战争中发挥巨大作用，甚至可以说，拥有好马就意味着拥有胜利的可能，反之则可能面临被动挨打的局面。河西四郡曾是中国的养马重镇，这里产出的骏马对于国家骑兵的强弱至关重要。有了河西四郡，王朝就能保持强大的军事力量；一旦失去河西四郡，王朝的军事地位就会受到严重威胁。这一地区对中国古代历史的演变产生了深远的影响。

在这个背景下，明代的战略选择和转变显得尤为关键。尽管面临困境，但明代仍需寻找新的策略和方法来保持其军事力量的强盛，以确保国家的稳定和安全。