南非发现侏罗纪1.9亿年前最老恐龙胚胎化石

巨椎龙(Massospondylus)复原图

　　研究人员在来自南非的几枚恐龙蛋中发现了胚胎化石，这些化石的年代大约是在侏罗纪的1.9亿年前，这比过去发现的老得多，过去发现的化石的年代多是白垩纪。Robert Reisz和同事报告说，这些胚胎的特征表明它们是巨椎龙(Massospondylus)。这类原细颚龙成年后身长大约5米，有长的脖子和短的头，它们有两足运动的能力和形体。这些胚胎有相对大的前肢和头，水平的脖子和短尾巴，这意味着它们孵化时是四足的。后来的四足蜥脚类动物也许是由保存了早期发育状态的这类动物进化而来的。发现的胚胎化石的形体比例，包括大的头，意味着刚刚孵化的恐龙不能很有效地行动。作者也没有发现牙齿的证据，所以孵化后的幼龙可能需要较长时间的抚养。