从温顺的小绵羊到阴毒的大蛇，万历皇帝到底经历了什么？

当万历皇帝年仅十岁登基之时，高拱曾忧心忡忡地表示，“十岁的太子，怎能治理天下呢？”年幼的皇帝虽然知道自己的地位，然而面对复杂的权力结构，他深感力不从心。

母亲是尊贵的皇太后，后宫之主，更是皇帝心中的主宰。冯保作为内廷掌印寺人，代表着内廷的权力，同时也是母亲忠诚的耳目。而张居正，更是重量级人物，作为先帝托孤的重臣，他几乎是朝堂的决策者，深得母亲的信赖。对此，万历皇帝内心深处最畏惧的便是张居正。

在张居正辅佐的十年中，他看似只是万历皇帝的师傅、先生和臣子，实际上他是背后的决策者，甚至可以说是大明帝国的真正主宰。万历皇帝必须时刻争取张居正的好感，处处敬服他，事事感激他。他的内心却充满了压抑和不甘。

这段平稳时期大约是从万历元年延续到万历五年。在这段时期，张居正的话语和决策，万历皇帝从未敢于抵制，只能顺从地接受。

张居正的儒家情怀深厚，他渴望将万历皇帝培养成一位英明的圣君。为此，他在教授上变得极为严格。除了传统的经筵和日授课程，他还特意为万历皇帝编纂了《历代帝鉴图说》。这本书以图画的形式展示了历代帝王的仁义思想，使得学习变得生动有趣。当万历皇帝翻阅这本书时，曾被其内容所吸引，表示出极大的兴趣。张居正提醒他，不仅仅要看其有趣之处，更要理解其深层含义。

有时，在读书过程中，万历皇帝会出现读错的情况。张居正会严厉地纠正他。例如，有一次万历皇帝将“色勃如也”误读为“色悖如也”，张居正立即严厉地纠正。虽然万历皇帝被他的喊声吓得浑身哆嗦，但张居正专注于教学，并未注意到他的情绪。

到了1577年，万历皇帝已经15岁。那年中旬，他突然下了一道口谕要求重修慈庆、慈宁两宫。张居正接到口谕后感到十分疑惑和担忧。他认为这两宫刚刚建成三年，依然壮丽壮观，无需重修。考虑到国家的财务收入刚刚进入良性循环，国防和民生需要巨大的经费维持，他绝对不容许将国家的银两浪费在宫廷装修上。于是，他立即上疏给皇帝提出了反对意见。

万历皇帝看到张居正的奏疏后，开始是不说话，后来越来越感受到张居正的威严，最后不得不找个台阶下，表示只是想表达一下对两位皇太后的孝心。张居正获得皇帝的让步后，立即表示感谢并走出大殿。留下万历皇帝独自在大殿中感到混乱和郁闷。这个时间段大约是在万历六年到万历九年。

随着神宗皇帝的年龄增长和对权力的渴望增加，他开始对张居正的决策产生质疑并表达自己的看法。但受制于皇太后的干涉和张居正的大权，他常常只能屈从。其中最让他感到自尊心受挫的是长定保之捷的案子。在这个案子中，张居正不在京时，万历皇帝终于能够做主犒赏边关功臣。然而这也让他意识到自己在处理国家大事上的无力感：“以前这些事都是张师长在处理，我即使想犒赏也不知道该按何种等级来。”这种无力感让他深感痛苦和无奈。