湖北西部秭归盆地首次发现侏罗纪中期恐龙足迹化石

在湖北西部的秭归盆地，一场史前恐龙的足迹盛宴被科学家们意外揭开。经过深入研究和探讨，中外科学家团队于1月6日发布了一份震撼人心的研究报告。他们在湖北省宜昌市兴山县峡口镇国道旁的一处陡峭岩壁高处，惊喜地发现了至少11枚珍贵的恐龙足迹化石。

这些足迹化石可以追溯到侏罗纪中期，其中包括9枚蜥脚类恐龙的足迹，它们有序地形成了一道行迹。还有两枚孤立的足迹，分别属于蜥脚类和兽脚类恐龙。这一发现极大地丰富了对湖北地区恐龙化石种类的认知，对于理解中国侏罗纪中期恐龙的活动范围、古地理分布以及湖北地区恐龙动物群的组成具有重大意义。

这些足迹化石保存于倾角超过60度的岩壁高处，经过风霜侵蚀，保存状况欠佳。通过仔细研究，科学家们成功推断出造迹者是一只体长约4米的蜥脚类恐龙，其行走速度约为3.89至6.08公里每小时。这种尺寸可能代表着大型蜥脚类恐龙的未成年个体或者小型蜥脚类恐龙。一枚孤立的足迹被归类为三趾型肉食性兽脚类恐龙足迹，尽管保存状况不佳，但为研究提供了更多线索。

湖北省的恐龙化石记录一直较为稀缺，主要集中郧阳的白垩系地层中，以大量的恐龙蛋化石和少量恐龙骨骼化石为主。此次发现却是在湖北省秭归盆地首次发现的侏罗纪恐龙相关化石，成为证明侏罗纪时期恐龙在该地区活跃的重要证据。

这一发现由中国科学院南京地质古生物研究所的王永栋研究员、张海春研究员和李丽琴助理研究员等学者在野外考察时初步确认。随后，他们与中国地质大学（北京）的邢立达课题组展开联合考察和研究。考察过程中，由于足迹保存在难以接触的岩壁高处，考察队员们利用攀岩和无人机设备等手段克服了重重困难，成功收集了大量宝贵的数据。

这些足迹化石被保存在中侏罗统泄滩组的粉砂质泥岩中。同时发现的原生沉积构造和虫迹等化石表明该区域曾经是一片湖泊沉积环境。同层产出的植物和孢粉化石揭示了这里曾经存在干旱和炎热的植被类型，说明该区域曾经是一个炎热干旱的地方。

峡口足迹化石产地属于秭归盆地的一部分，与同时代的重庆云阳化石点相距仅200公里。秭归盆地是四川前陆盆地向东延伸的区域，因此这次发现的足迹造迹者很可能与云阳地区的恐龙有某种联系。与四川、西藏和云南地区的类似行迹进行对比研究后，科学家们认为秭归盆地的恐龙动物群可能与这些区域的动物群也存在关联。

这项研究由中国地质大学（北京）的邢立达副教授、中国科学院南京地质古生物研究所的王永栋研究员、美国的马丁?洛克利教授以及德国的亨德里克?克莱因教授等专家学者共同完成。他们的研究成果已经发表在古生物学期刊《历史生物学》杂志上。这一发现不仅为我们揭示了更多关于史前恐龙的信息，也为我们探索地球历史和生命演化提供了宝贵的线索。