捕鱼儿海之战：黄金家族丧失了至高无上的地位

　　明朝击败元朝统一关内之后，朱元璋并未放松其进军的步伐，在西北、西南与东北的一系列军事行动孤立了北元在塞外日削月割的地盘，也为夺取元明战争的全面胜利铺平了道路。1387年(洪武二十年，天元九年)九月，再接再厉的朱元璋任命蓝玉大将军，唐胜宗、郭英为左、右副将军，率领十五万大军出塞，作战目的是彻底歼灭北元小朝廷。此时明军最可怕的对手王保保已经于1375年(洪武八年，宣光五年)在蒙古草原撒手人寰。而王保保的手下的名将贺宗哲也在风云变幻的日子里下落不明，由于这一段时间里王保保部队没有参与过较大规模的战争，因而贺宗哲很有可能是病死才在各种史籍中销声匿迹的。

　　王保保死后，军中最具声望的是他的弟弟脱因贴木儿。脱因贴木儿统率着那支由察罕贴木儿一手缔造的军队，继续保卫着北元小朝廷。不过，北元军引以为豪的铁骑不再具备往日的风采，原因是后勤补给能力一日不如一日。蒙古本地的冶铁业规模有限，非常依赖从外地输入铁器。明朝严禁铁制品输出塞外，导致北元只能和西域等边陲地区的商人进行贸易，由于路途遥远，仅能起到杯水车薪的作用。北元军战损与自然消耗的铁制军械得不到及时的补充，不但铁甲越来越少，连不少铁箭的箭头也改用动物的骨髂制造，战斗力大减。铁制品缺乏的程度日益严重，到后来，在蒙古的牧民之中，甚至煮饭的铁镬也成为珍罕品。

　　双方的实力此消彼长，明军的优势日益明显。第二年年初，明军前线统帅部获得了重要的情报，知道北元小朝廷游牧到喀尔喀河、贝尔湖、克鲁伦河一带。机不可失，蓝玉在同年三月亲率大军由大宁(今内蒙古宁城一带)进至庆州(今内蒙古巴林左旗西北)，一路搜索前进，终于把目标锁定在一个名叫“捕鱼儿海”的地方。所谓的“捕鱼儿海”，即是贝尔湖的古名。当初元太祖成吉思汗按照蒙古游牧贵族的传统分封亲族时，将兀鲁灰河等地(相当于现在的乌珠穆沁旗一带)封给了同母弟哈赤温的后裔。而邻近的捕鱼儿海亦应该是哈赤温后裔的势力范围。北元小朝廷以“捕鱼儿海”为栖身之地，这表明哈赤温的后裔仍然忠于大汗脱古思贴木儿。

　　将士们“人不卸甲、马不离鞍”，从间道兼程而进，于四月九日，来到游魂南道，却在此地找不到水源，一时饥渴难奈。关健时刻，“带路党”能起到特殊的作用，归顺的蒙古军官观童凭着多年来在塞外的生活经验于营地附近发现了一处泉水，为全军排忧解难，解了燃眉之急。克服重重障碍的蓝玉于十一日到达距离捕鱼儿海尚有四十余里百眼泉，却突然间侦察不到敌军的影踪，失去了任何线索。他一度判断错误，以为敌人嗅到了什么蛛丝马迹而躲藏得无影无踪，想从这个环境恶劣的地方退兵。但他很快在定远侯王弼的劝阻之下改变了主意，决定在留在原地再坚持一下，看看有什么新发现。为了不打草惊蛇，蓝玉下令官兵在地上挖洞煮饭，以免大量浓烟直上云宵而被敌哨兵望见。