土卫二全球性海洋能维持几十亿年

英国著名学术期刊《自然·天文学》杂志近日发表的一篇最新研究报告揭示了欧洲科学家的最新发现。科学家们通过精密建模发现，土卫二星球内部存在一个巨大的全球性海洋，其核心的疏松多孔结构使得潮汐力的作用得以发挥，持续产生热量，让这个海洋能够维持液态数十亿年之久。这样的持久性足以创造出孕育生命的理想环境。

这一重大发现得益于欧洲科研团队的不懈努力，他们的研究基于美国国家航空航天局（NASA）“卡西尼”号探测器的观测结果。在退役之前，“卡西尼”号探测器帮助科学家们确认了土卫二星球上生命存在的关键要素：水、有机物以及能量来源。这颗星球被科学家们认为是“几乎具备生命所需的所有条件”。

土卫二内部的全球性海洋虽然被冰壳覆盖，但其内部的水热活动异常活跃，起到了加热作用。此前，“卡西尼”号探测器已经测量了从土卫二南极间歇泉逃逸出来的水，发现这些水是咸的，并且含有有机分子。科学家们发现仅靠冰壳下的潮汐力无法维持这种水热活动，如果没有其他额外的热源，该海洋将在数百万年内冻结。

法国南特大学的研究团队针对这一问题构建了一个高阶模型，旨在探索这一额外热源的可能来源。他们的模型基于“卡西尼”号的观测结果，揭示这个额外的热源可能来源于土卫二疏松多孔的核心中的潮汐效应。研究发现，潮汐效应产生的热量足以维持海洋液态的时间长达千万年甚至几十亿年之久。这一热量在极地地区的耗散更为显著，也解释了为何这些地区的冰壳相对较为薄弱。

土卫二星球因其特殊的条件被认为是太阳系内最有可能存在地外生命的地方之一。最新的模型不仅解释了先前观测到的所有特性，还揭示了土卫二星球宜居性的潜在机制。尽管未来还需要进一步的观测和研究来全面了解这个星球的宜居性，但这一发现无疑为我们探索宇宙和寻找生命的新领域提供了重要的线索和机遇。“卡西尼”号探测器留下的宝贵数据也将继续为人类探索这颗星球提供强大的支持。