有思想也要躯体,二者统一才是人类。
思考一下未来的某一天,我们所看到的生命都是机器合成的产物,是否意味着我们已经跨越了人类身份的界限?这个问题引人深思。就像电影《骇客帝国》里,我们的思想是否足以定义人类身份变得模糊起来。与此我们的身体同样不可忽视,因为我们的身份认同是基于身体和心灵的统一。
在地球面临多重危机的情况下,逃离地球似乎成为了人们的共同梦想。最近发现的与地球大小相近的类地行星开普勒452b,虽然距离我们遥远至极,但它似乎为我们提供了一个可能的未来家园。生物科学家克雷格·文特尔在《光速人生》中提出了一个有趣的设想:或许我们可以利用生命的密码,以光速穿越“时空隧道”,抵达那个星球。生命的密码由A、C、T、G组成,这些与计算机中的基本语言0和1可以相互转换,并以电磁波的形式传输。
让生命的密码在遥远的星球上自动合成,目前仍然只是科幻空间中的遐想。尽管如此,梦想的实现往往出人意料。长期以来,分子生物学家一直在努力通过机器实现从DNA序列设计到活性物质获得的全部实验过程。最近,克雷格·文特尔和他的搭档丹尼尔·吉布森开发的Digital-to-Biological Converter(DBC)成功实现了这一目标。这是第一篇被同行评议的论文在《自然-生物技术》杂志上发表。
传统的同类实验耗时漫长,需要经验丰富的实验人员操作多个设备完成多个阶段的工作。然而DBC自动化程度高,只需输入设计好的DNA序列即可实现全过程自动化,从合成短片段的单链DNA到最后阶段的蛋白表达,“一键完成”。该系统的最大合成通量可达约一万多个碱基对,并有望在RNA疫苗合成、病毒复制和噬菌体产生等领域得到应用。这种技术的发展令人振奋,为生命科学的未来打开了新的大门。