中国过小年为何要送灶和迎灶？

　　送灶又称辞灶，是送灶神上天的民俗活动。灶神本来在中国是家庭祭祀的对象之一，由主持厨房大政的老妇主祭，后来演变成家中的重大祭祀。灶神很早就进入道教神谱，称东厨司命，后升级为帝，号东厨司命大帝。传说灶神的生日在八月三日(又有说是十五日)，该日家家点灶灯祭灶。但现在说的辞灶、接灶却是过年习俗的一部分。原来，依照《抱朴子内篇》的记载，灶神平时有监察下民的职责，该户人家的功过善恶，都要定期报告天庭，上天则依据其报告定这家人来年的祸福。一般认为他上天的日子是每年的腊月二十三(也有人认为是在二十四)，届时便要好生欢送;他上天述职之后，于除夕回来，是时必须欢迎。前者为送灶，又称辞灶;后者则是接灶。在民间的灶神旁边经常有的对联是“二十三日去，初一五更来”。

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　　灶神像

　　灶神一般用纸绘成，称为灶马，平时贴在灶上神龛中，送灶时将它揭下，用火烧之，让灶神乘烟上天，目的是祈求来年过得平安祥和。

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　　灶君上天述职完毕，回到各家为他预备的神龛。这次要表示迎接。一般是上供品，放爆竹，而最主要是贴上新灶马。这灶马，有灶君独个儿的，更多是与他并肩画着灶奶奶。二老被安置于粉刷一新的神龛中，算是回到了自己的宫中。灶神的宫殿其实很简单，就在每家每户的灶上留一个小龛，两旁贴上对联“上天言好事，回宫保平安”。这里寄托着人们对生活平安、和顺的美好而又朴实的愿望。

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　　趣味链接小年的习俗

　　现在的城市里，已经没有了原来的那种砖泥砌的灶头，所以不再贴灶马，在辞灶的日子，一部分居民仍然会有一些放鞭炮之类的活动，而且要在厨房里早早地点上灯。原来腊月二十三送灶的日子，民间又称为过小年、交年，放几响鞭炮也算是应个景儿。民间本来也有在灶君生日时，在厨房尤其是灶上点灯以示祭祀的习俗，称为点灶灯;在送灶的日子里用上它也是一点敬奉他老人家的意思。