古时候最初毒与药原本是相同的概念，后来随着医学的发展，医学家逐渐认识到药物的毒性，到了秦汉时期已经对毒物进行了区分，按照对人体的副作用分为大毒、常毒、小毒与无毒。所谓“大毒治病，十去其六”，“是药三分毒”即为对此的表述。
同中药一样，毒药的来源也是三类，植物性、动物性与矿物性。影视剧中比较出名的一些毒如下
1 . 断肠草
金庸在小说《神雕侠侣》中有过这样一段描写杨过在绝情谷中了情花之毒，此毒非常难解，是用断肠草才解得。
事实上，“断肠草”并非一种草药，而是一类能引起胃部肠道剧烈毒副反应的植物，其中名气最大的就是钩吻，又名野葛，葫蔓藤。钩吻是一年生的藤本植物，外形和金银花接近，有黄色与紫色两种花（《神雕》里的是紫色），结出豆荚形状般的果实，整个植株都有毒，主要成分为钩吻碱，毒性最强的是其嫩片，成人吞食少量几片就可能致命。
据说，神农尝百草，日中七十二毒，一毒便是这钩吻。因神农尝过钩吻不久就腹痛而死，所以百姓便称钩吻为断肠草。在误食断肠草的中毒初期，会感到咽喉灼烧、呕吐、腹部剧痛，就好像是肠子被斩断了，其实是毒素钩吻碱起作用了。它是一种强力的神经抑制剂，会抑制中枢神经和运动神经，中毒后心跳和呼吸会逐渐减缓，肌肉也逐渐失去控制并失去语言能力，最终因为呼吸系统麻痹死亡，其间中毒者的意识还是清醒的。
毒性发作后干渴难耐，喝水则会加重毒性在消化系统的蔓延，正所谓“急吞水急死，缓吞水缓死”。，断肠草从服下到症状发作需要10分钟，痛苦长达半小时之后才会出现比较严重的呼吸困难导致死亡，断肠草不是那种喝下去就死的，相反很多时候作为军事用毒的野葛汤短时间杀不死敌人，还要靠人上前去补刀。