酷吏的末路：历朝历代酷吏都难以善终

　　汉武帝时代是中国历史上“酷吏治国”的一个高峰期，以致司马迁着《史记》，专门辟出《酷吏列传》，集中记述了西汉十一名酷吏的故事，其中有十名即活跃于武帝时代，分别为宁成、周阳由、赵禹、张汤、义纵、王温舒、尹齐、杨仆、减宣和杜周。

　　汉武帝时代之所以酷吏辈出，从大的历史趋势来看，这是申韩法术在汉代的回流所致，诚如钱穆所言，“汉初制度、法律一切全依秦旧。战国晚年申韩一派的法家思想，遂继黄老而为汉冶之指导。此种趋势，在文、景时逐渐开展。一面汉廷削平吴、楚七国之乱，一面又渐渐有所谓‘酷吏’出现”（《国史大纲》）。从具体的时代背景来看，经过几十年“无为之治”之后，在文帝、景帝与武帝时代，民间游侠与豪强崛起，朝间列侯与大臣恃强，隐隐然对国家权力与专制皇权形成了威胁。对于意欲打击豪强、惩治权贵、重新进行权力洗牌的汉武帝来说，他要下一盘很大的棋，而酷吏正好充当他棋盘上的车马炮。

　　酷吏出身寒微（上述十名酷吏，除了周阳由为世家子弟，其他九名均起自卑微，义纵与王温舒还曾经当过盗贼），无私门可凭倚，因而易于帝王驱使。而且，酷吏心狠手辣、铁面无情，敢于以铁腕手段贯彻上峰的权力意志，所以在“打黑”、“维稳”方面（比如打击不听话的豪强、摧抑势力坐大的商贾），往往表现出色，一旦他们干出了政绩，则获皇上赏识。