故事起始于一场误会，曾计划让次子继承大位的努尔哈赤，因代善与其母年龄相近，引发了外界的猜测与传言。流言蜚语纷纷扬扬，被他人传得沸沸扬扬，最终迫使努尔哈赤不得不剥夺代善的继承资格。在这场纷争中，局势变得愈发复杂。
电视剧里描述的皇太极登上宝座的情景，并非如我们所见。当时阿敏和莽古尔泰两人自身难保，无法承担此重任。阿敏虽然是努尔哈赤的侄子，但在这场权力游戏中只是个旁观者。而莽古尔泰因母亲得罪努尔哈赤，在皇位继承问题上失去了发言权。
真正推动皇太极登上汗位的是大贝勒代善的两个儿子。他们对多尔衮充满了仇恨，同时认为皇太极虽然并非亲族，但权势较弱，更易于控制。于是，他们决定联手助力皇太极。
皇太极个人的素质与努力也为他赢得汗位奠定了基础。他聪明机智，喜欢读书，善于权谋。在努尔哈赤面前，他表现出谨小慎微的态度，最终赢得了信任。他的努力并未白费，顺利继承了汗位。
代善作为大贝勒，曾拥有极大的权力，并对大清的建立有着卓越的贡献。他与努尔哈赤的大妃之间的暧昧关系，使他失去了登上汗位的机会。
莽古尔泰虽然勇猛善战，但缺乏政治头脑，他的鲁莽和残忍使他失去了民心。褚英虽然战功显著，但心胸狭窄，控制欲极强，也缺乏必要的政治手腕，最终失去了众人的支持。
天命十一年，努尔哈赤逝世后，大妃和两位庶妃殉葬。代善与其子岳托及萨哈廉，决定拥戴皇太极嗣汗位。代善的长子岳托和三子萨哈廉，向诸贝勒大臣阐述了拥戴皇太极的原因——他的才德出众，应当迅速继承大位。由于身为长兄的代善的全力支持，众贝勒一致决定拥举皇极为大汗。
在九月初一那天，皇太极在大政殿正式即位，焚香告天，宣布次年为天聪元年。他的继位，标志着一个新的时代的开始。