在历史的长河中，古装影视剧中常常描绘了一种引人入胜的情节：英雄豪杰在机缘巧合之下获得神秘的虎符，随即调动大军征战沙场，以此建立不朽的功勋，走向辉煌的人生巅峰。现实中的虎符，并非如戏剧般神秘和简单。
虎符，是古代君王授予臣属兵权和调动军队的信物，它代表着一种特定的自主权。这一制度的出现，源于古代通讯落后，无法像今日一样通过电话、网络确认命令的真实性。为了确认统兵者或调兵者的身份，虎符应运而生。
最早的虎符出现在春秋时期，铜质，形状为虎，取意于百兽之王的寓意。虎符的背面刻有铭文，分为两半，一半存于朝廷中央，由君王亲自保管；另一半则发给统兵将帅或地方长官。每一枚虎符都有其特定的使用地点和权限范围，绝不可能拿着一枚虎符调动多支军队甚至全国兵马。
历史上明确记载的一起“偷盗虎符成功案”，发生在战国时期。当时，信陵君为了救赵国，无奈串通了魏王的宠姬偷出对应的那一半虎符。即使如此，军中晋鄙仍心存疑虑。这足以说明，虎符虽然重要，但真正重要的是持有虎符的人的身份和信誉。
现存最早的虎符实物是杜虎符，错金而成，铭文详细规定了使用方法和权限范围。越到后面，虎符的制作越谨慎，秦国的虎符左右两边铭文一致，汉时更是把铭文设计在两半缝隙处，极大地增强了防伪能力。为了易于藏匿，虎符的体积也逐渐缩小。
“只认虎符不认人”其实是一种误解。真正的历史中，任何人仅凭持有虎符是无法随意调兵遣将的。虎符的使用更像是一种橡皮图章，真正掌握权力的是手着图章的人，而非仅仅拥有图章本身。在实际应用中，人们不能仅依赖虎符来判断命令的真实性，更需要验证持符人的身份和信誉。