在人们的想象中，清代的“上朝”总是伴随着庄重的礼仪和繁多的礼节。真正的清代皇帝日常治国理政的过程并非我们所想象的那样。
说到“上朝”，其实更多的是指清代所谓的“大朝、常朝”。这种大型的朝会，是清代礼节中最为正式的一种。受电视剧的影响，许多人误以为皇帝每天都要举行这样的大型朝会，所有品阶的大臣都要出席，每个人都必须穿着庄重的礼服。事实并非如此。
在清代，大型的“大朝”每年举行的次数屈指可数，只有在必要的时候才会进行。这是因为穿着那套大型的礼服——朝服等，实在是不便，甚至可以说是让人吃不消。即使是皇帝，也是如此。尽管理论上每月的某些日子应该举行常朝，但这更多的是一种礼仪性质的仪式，实际的皇帝很少真正意义上地举行常朝，有时甚至一年都不举行一次。
那么，在不举行常朝的日子里，清代君臣是如何交流感情、处理政务的呢？主要是通过“召见”这种方式。这种方式每天都会发生，并且从档案中我们也可以看到“叫起”的记录，非常生动。这种见面方式不会涉及很多大臣，一般就是一人或几人。《道咸以来朝野杂记》中详细记录了官员的穿戴，例如应着蓝袍、天青褂，挂朝珠等。但召见时的服装就轻便多了，皇帝也不需要面对众多大臣奏事。
明确了上朝的概念后，我们便能理解清代皇帝在日常奏事时其实并不需要面对众多大臣。尽管有人可能会认为这是皇帝“最愚蠢的行为”，但实际上皇帝会根据情况选择使用满语或汉语。皇帝并不是机械地按照固定的程序行事，而是根据实际情况和人的因素来决策。这样的治国理政方式，既体现了皇权的威严，也显示了皇帝的智谋和灵活应变的能力。