陨石撞击地球的频率有多高 科学家能预测陨石

陨石撞击地球的频率介绍

彗星或小行星的岩石碎片时不时地穿越地球大气层并撞击地面。虽然大的撞击相当罕见，但每年都有成千上万的太空岩石碎片，即陨石，撞击地面。美国宇航局流星体环境办公室的比尔·库克表示，这些事件中的大多数是不可预测的，且大部分降落在无人居住的森林或海洋的开阔水域，人们难以察觉。

为了深入了解陨石对地球的影响，我们需要追踪这些太空岩石的来源。流星体是彗星或小行星在太空中留下的岩石残骸。当这些物体进入地球大气层时，它们被视作流星。绝大多数流星（90%到95%）在大气中完全燃烧，形成明亮的光带，可在夜空中见到。那些幸存下来并落到地面的流星则被称为陨石。

英仙座流星雨是最受欢迎的流星雨之一，其极大值发生在8月11日和12日，届时地球将穿过斯威夫特·塔特尔彗星留下的碎片。这场壮观的流星雨并不会产生任何陨石。因为英仙座流星雨来源于斯威夫特·塔特尔彗星，这是一种冰尘混合物，过于脆弱，无法以高速穿过大气层，因此在到达一定高度时就会完全蒸发。

虽然看起来那些微小的陨石碎片不会造成太大的破坏，但一块重量不到一磅的陨石以高速坠落，可能会从屋顶落下或打碎汽车挡风玻璃。例如，2009年格里姆斯比陨石在加拿大安大略省降落时，就打碎了一辆越野车的挡风玻璃。而在1992年的另一起事件中，陨石甚至撞上了一辆雪佛兰马里布的后端。幸运的是，在这些事件中无人受伤。

造成最大损害的是流星在大气层中分裂时产生的冲击波。我们不必过于担心陨石本身，而是应该警惕由此产生的冲击波。例如，车里雅宾斯克陨石是一颗6层楼高的小行星，它在2013年2月进入地球大气层后，在离地约24公里的地方爆炸，产生了相当于500千吨级的冲击波，导致1600人受伤。

天文学家无法准确预测陨石撞击，因为在太空中旅行的陨石往往太小而无法探测。即使是可追踪到的小行星引发的大型陨石事件也是不可预测的。有件事值得庆幸：90%到95%的流星在坠落地球大气层后无法形成陨石，因为它们大多来源于彗星的脆弱碎片。如果流星以较慢的速度接近地球，那么在与地球大气层的碰撞中，岩石可能会幸存下来，变成陨石。

尽管预测这些事件几乎是不可能的，但科学家们仍可通过几种方法来估算落到地球上的陨石数量。在无人居住的地区如撒哈拉沙漠或南极洲的冰川顶部，科学家很容易找到地面上的陨石，并根据其风化程度来确定其年代。由于这些地区基本未受干扰，因此那里的陨石为科学家们提供了一个大致的概念：在一段时间内可能有多少太空岩石撞击了地球。