首功之臣皇甫嵩为何被贬为无能的将领

在现今混乱的时代，安定张氏兄弟正处于紧张时期，皇甫嵩以左车骑将军的身份兼任冀州牧，其爵位已从都乡侯晋升为槐里侯，享有八千户的租税。他看到冀州因朝廷与黄巾军的激烈战斗而疲惫不堪，于是奏请免去冀州百姓一年的田租，这一举动得到了朝廷的批准。百姓感激他的恩德，纷纷传唱赞美他的歌谣：“天下大乱，市为墟，母不保子，妻失夫，赖得皇甫兮复安居。”对于一位官员来说，能得到如此赞誉，可谓此生无憾。在阎忠看来，皇甫嵩的成就只是开始，他有着更广阔的天地。

阎忠，这位曾经担任信都县令的人物，认为经过黄巾军的折腾，刘家天下的力量已大不如前，朝廷内太监当权，朝政日益混乱，这正是改朝换代的绝佳时机。他认为能够完成这一壮举的人，非皇甫嵩莫属。他求见皇甫嵩，劝道：“将军的机遇来了，一定要抓住！否则，一世英名将毁于一旦。”皇甫嵩似乎有些迷糊，疑惑地问道：“此话怎讲？”

阎忠解释道：“将军扫灭黄巾，功高震主，在冀州深得百姓敬爱，天子怕是容不下您。即使天子不猜忌您，他身边的那群太监哪一个不妒忌您，他们每天讲您的坏话，如果天子哪天听信了，将军的处境必定危险。”皇甫嵩坚定地说：“我为朝廷出生入死，对皇上赤胆忠心，我没有什么可担心的。”

阎忠提醒道：“将军万万不要忘了韩信的前车之鉴。当时刘、项纷争之时，他倒向哪一方，哪一方就会胜。有人劝他顺势自主，三分天下至多可得其一，但他犹豫不决，没有捉住机遇。结果天下统一于刘姓后，他因处处受压而后悔不已。历史的教训不能不考虑。”皇甫嵩似乎并未被阎忠的话打动，他感到害怕，认为成立新朝代并非易事。他指出自己之所以能赢得一些声誉，是因为与黄巾军作战，而非个人实力强大。他在冀州的时间不长，难以让百姓为他卖命。而且改朝换代意味着背叛，上天也不会保佑他。他选择忠于朝廷，即使有人诽谤他，他也无所谓。

在冀州仅呆了四个月，皇甫嵩被派往关中镇压以边章、韩遂为领袖的叛军。这支叛军来自金城郡（今甘肃、青海交界），其中掺杂着许多羌人，战斗力较强。他们东进逼近三辅地区，意味着皇家祖坟受到威胁。为守住三辅、维护朝廷颜面，天子想到了皇甫嵩。关中的战事并不顺利，迟迟未有突破性进展。

前线困境持续的皇甫嵩还面临着宫中太监赵忠、张让的诬陷。他在冀州时因刚刚立功且深得民心，赵忠、张让一时无法找到他的过失。当他进入关中平叛数月未有进展时，赵、张二人趁机向汉灵帝进言诽谤他。灵帝听信了太监的话，于185年7月命令皇甫嵩回朝，并免去他的左车骑将军名号，降爵为都乡侯，所享租税也大幅减少。