清末垂帘听政之谜：10个最有名的垂帘听政的女人

一提起慈禧太后，人们便自然地联想到“垂帘听政”。仿佛眼前展现出一位老妇人隔着薄薄的纱帘，指点江山，决断朝事。而年幼的小皇帝则坐在御座上，看似拥有权力，实则唯命是从。那么，“垂帘听政”究竟是怎样一种制度呢？

所谓“垂帘听政”，指的是在封建时期，太后或皇后临朝听政，因殿上用帘子遮隔，故称“垂帘听政”。而慈禧太后的垂帘听政，无疑是这一制度的最典型代表。她打破了常规的理政节奏，使得群臣无法各展其能，政权落入慈禧手中。这位阴鸷、褊狭、毫无政治才干的人最终埋下了祸端，导致了清王朝的灭亡，并使中华民族蒙受耻辱。人们对此深恶痛绝。

在慈禧太后垂帘听政期间，也是中国王朝政治最为黑暗、落后、文化倒退的时期。这一现象的必然性联系值得人们深入探究。

中国封建王朝各代统治者最忌讳的弊害有两大类：一是后宫干政（包括勾结外戚篡权），二是宦官专权。虽然清末出现了几个大宦官，如安德海、李莲英等，对朝政的影响却很小，不存在宦官专权的景象。然而太后干政却达到了无以复加的地步。特别是慈禧太后，不仅程度空前，而且时间长达二十七年，影响了整个清末政治，也间接影响了中国的历史进程。

咸丰十一年（1861年），咸丰帝驾崩，六岁的独子载淳继位。咸丰帝生前对载淳的生母懿贵妃（即后来的慈禧太后）深为信任，但看出其野心勃勃，恐其日后干涉朝政，乃于临终后任命怡亲王载垣、郑亲王端华等八大臣辅政，并交给皇后钮祜禄氏（即慈安太后）一份密诏，限制懿贵妃的权力。由于恭亲王奕訢与肃顺两派的争斗和斗争，加上同治天子年幼懵懂，慈禧太后得以逐渐掌握实权。她联合慈禧发动祺祥之变（又称辛酉政变），将肃顺一派彻底击败。从此，慈禧开始垂帘听政。

在故宫养心殿的东暖阁里，正中是天子的御座，两侧则是两位太后的御座。座前挂着一扇黄屏纱帘，大臣们只能听到两位太后的声音而见不到其人。清代规定皇后、妃嫔等不得随意露面见外人。临朝听政时，虽然必须见群臣，但也必须遵守内外有别的规则，因此垂帘掩蔽。

垂帘之初，慈禧太后与慈安太后共同听政，所有政务都由两宫太后裁决，以天子的名义收回上谕。但由于慈安太后性格软弱，不喜欢处理政事，因此实际上是由慈禧一人操纵朝政。她命令连杀桂清和胜保两位气势显赫的文武大臣，又革去奕訢的议政王之职，建立了两宫的相对威望。同治十二年（1873年），载淳成年后，慈禧自愿撤帘归政。但同治天子亲政不到两年就病逝，慈禧再次垂帘听政。至光绪七年（1881年）慈安皇太后去世，只剩慈禧一人垂帘听政。直至光绪成年亲政后遭遇慈禧等人的打压，慈禧再次临朝十年。慈禧通过垂帘听政，把持了同治、光绪两朝天子，把握清代朝政达四十八年之久。这是晚清政治中妇人干政到极致的表现。