最初的“衣冠禽兽”竟然是个褒义词，是什么时候变成贬

　　一词在辞海和词典等很多工具书中几乎都被解释为贬义。比如上海辞书出版社1979年出版的《辞海》中，即非常直接地解释为衣冠禽兽，比喻品德败坏的人。

　　谓这种人虚有人的外表，行为却如禽兽。出自明·陈汝元《金莲记·构衅》“人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬。”常用来指道德败坏的人，说他们徒有人的外表，行为却如同禽兽。

　　在明清两朝文官衣补饰禽，武职饰兽。是为“衣冠禽兽”，本意指官员，因为明末时期宦官当政，官员的作为着实让人失望，所以“衣冠禽兽”渐渐变为贬义。

　　“衣冠禽兽”。殊不知，这个彻头彻尾的贬义词，在诞生之初，却是个万众仰慕、光彩照人的“体面”词儿。

　　按照朝廷官制，根据品级不同，彼此“工装”的颜色和图案各不相同。单说装饰图案吧，不外乎“飞禽”、“走兽”。这种严格的等级制度，从就已经开始了。

　　据明、清两代正史中的《舆服志》记载，文官绣“禽”，武官绣“兽”，任何人不得擅自逾越。“衣冠”上的“禽兽”自然和文武官员的品级一一对应。

　　到了明朝中晚期，社会的语言环境发生了变化。乌烟瘴气的宦官政治，彻底颠覆了“文死谏，武死战”的从政理念。

　　无论是京官还是外臣，都人人自危、明哲保身。很多官员甚至干起了鱼肉百姓、为虎作伥的勾当。文武官员的名声越来越臭，曾广受推崇的“衣冠禽兽”，渐渐堕落为“披着人皮的狼”。

　　其实，明朝以前，原本有个成语，指斥那些道德沦丧、行为卑劣的“伪君子”，叫做“衣冠枭獍”(出自【宋】孙光宪《北梦琐言》卷十七“河朔士人目苏楷为衣冠枭獍。”)。

　　“枭”，是一种穷凶极恶的鸟儿，传说它为了存活，不择手段，不惜吞吃母亲。“獍”，传说它饥不择食，杀气腾腾，居然咬死自己的父亲。”

　　明朝之前“衣冠枭獍”所处的位置，就像现在的“衣冠禽兽”。“衣冠禽兽”彻底掉价，恐怕也是明末清初的“语言发酵”。汉语，在特殊的社会背景和文化环境下，催生出了新词汇、新词意。

　　明末文人陈汝元写《金莲记·构衅》时说“妆成道学规模，飞语伤人……人人骂我做衣冠禽兽，个个识我是文物穿窬(窃贼)。”

　　小说家李汝珍也在《镜花缘》里写道“既是不孝，所谓衣冠禽兽，要那才女又有何用。”显然，这时的“衣冠禽兽”，已经沦为风度翩翩的活畜生了。