末世巨蟒沃那比蛇，人类直面过的洪荒巨兽

　　一、沃那比蛇简介

　　沃那比蛇最初是于澳大利亚的纳拉寇特洞穴国家公园发现，是在澳大利亚发现的第一种已灭绝的蛇。其名字是取自当地澳大利亚原住民传说在梦世纪的一种蛇。这种蛇称为彩虹蛇，一般被指是创造了澳大利亚的主要景色。

　　二、科学分类

　　界动物界，门脊索动物门，纲爬行纲，目有鳞目，科巨蛇科，属沃那比蛇属

　　沃那比蛇又名沃纳姆比蛇，是非常巨大的蛇。它们并非蟒蛇，而是属于已灭绝的巨蛇科。沃那比蛇的模式种W. naracoortensis是一种长5-6米的蛇。一种已知的物种是W. barriei.

　　三、捕食

　　沃那比蛇似乎是一类埋伏的掠食者，会将猎物紧缠至死，而不是使用毒素。它们的头部非常细小，故猎物的大小也应有限。

　　四、沃那比蛇的发现与灭绝

　　从始新世晚期开始，全球气候趋于干冷，更加接近今天的气候。巨蛇类也在这一时期的物种大洗牌中趋于衰落，从大部分地区销声匿迹，只有一路北上漂向赤道的澳大利亚继续承载着这个古老家族。

　　又过了几千万年，人类当中的一支登上澳洲大地，成为今天70亿人类中最古老的族群之一。或许由于当地愈加干旱的环境，澳洲原住民格外崇拜雨水和彩虹，并创造了以彩虹为原型的神圣图腾——虹蛇。在他们的神话中，虹蛇们是来自远古的精灵，世界万物的创造者，掌管着风雨河湖和各色生命。

　　【虹蛇是澳洲原住民岩画中的常见主题，如今已成为澳大利亚标志性的本土文化元素。】

　　近几十年来，科学家在澳大利亚发现了多种史前巨蛇，其中最典型的两类天蛇和沃那比蛇均以澳洲原住民神话中的虹蛇命名。

　　天蛇得名于澳洲东北部原住民崇拜的祖先虹蛇，其化石发现于上世纪90年代，生存年代约在2500—2000万年前，也就是新生代由古近纪向新近纪(旧称早、晚第三纪)过渡的时期。难得的是，研究人员发现了较完整的天蛇头骨化石，从而可以更加准确地复原其形貌、探寻其起源。

　　【天蛇头骨化石。为了吞食需要，蛇类的头骨比哺乳动物和其他爬行动物更加轻巧、脆弱，故不易完整保存。】

　　复原显示，天蛇可长到约6米长、20—30厘米粗，相当于较大的绿水蚺。它们的头骨结构与今天的澳洲砂巨蜥较为接近，而不像小型的食虫蜥蜴，这意味着蛇类的祖先可能来自巨蜥这一支。

　　另一类不得不提的则是生活在冰河期澳洲南部的沃那比蛇，它们可能与最早的澳洲人类先民打过照面，体长也有5—6米。沃那比蛇的名字得名于澳洲中部内陆的虹蛇Wanambi，它是传说中最古老、最凶暴的一条虹蛇(堪比魔兽中的上古巨龙“死亡之翼”)，栖息在著名红色巨岩“乌鲁鲁”之下的地底深处，谁要是弄脏了泉水就会遭到它的惩罚。

　　【沃那比蛇捕食袋鼠想象图。与体型相似的现生蟒蛇相比，巨蛇类的脑袋偏小且结构原始，只能吞下相对小些的猎物，不过脊椎构造显示其缠绕力并不差。】

　　科学家推测，真实的沃那比蛇当年就曾埋伏在澳洲内陆宝贵的水源附近，伺机偷袭前来饮水的袋鼠等有袋类动物，也可能伤害到人类儿童。澳洲内陆原住民文化中有不让儿童独自去水边的禁忌，或许正是源自这种古老的威胁。

　　，真正遭受灭顶之灾的却是巨蛇。大约5万年前，沃那比蛇和澳洲所有体重100千克以上的大型动物接连消失了，目前还不能断言人类是否该对此负全责。惟一可以肯定的是，存活了7000万年的巨蛇科血脉就此断绝，而人类对大蛇的敬畏仍远远没有结束。