左宗棠收复新疆功在千秋

　　1874－1875年，晚清政坛爆发了一场关于海防与塞防的政策大辩论，绝大部分的封疆大吏和中央的王公大臣都参见了讨论。其中，“塞防派”代表人物是左宗棠。时任钦差大臣督办陕甘军务的左宗棠，于1875年4月写了一份奏折——《论必须对西北用兵折》，集中阐述了他的塞防思想。
　　
　　左宗棠在奏折中，再三强调了新疆的战略地位。左宗棠曾长期担任陕甘总督，对西北地区尤其新疆的战略位置始终十分看重。他认为“立国有疆，古今通义”。他从清初地理学家顾祖禹《读史方舆纪要》一书中吸取了重视地理环境和观察“方舆形势，视列朝建都之地为重轻”的观点，认为清朝“定鼎燕都，蒙部环卫北方，百数十年无烽燧之警”。蒙古依托新疆，“是故重新疆者所以保蒙古，保蒙古者所以卫京师。西北臂指相连，形势完整，自无隙可乘”。他一直呼吁新疆问题的严重性“新疆不固，则蒙部不安，匪特陕、甘、山西各边时虞侵轶，防不胜防，即直北关山，亦将无晏眠之日”。
　　
　　他特别指出“今之与昔，事势攸殊”，中国所面对着的是虎视眈眈的沙俄侵略者。左宗棠在奏折中指出，俄国人在伊犁地区挑起事端，是早已对那里的“土沃泉甘，川原平衍，物产丰饶，夙号腴区”而垂涎三尺。且“俄人拓境日广，由西而东万余里，与我北境相连，仅中段有蒙部为之遮阂”，若新疆不复，局势难以设想，“尤不可不豫为绸缪者也”。他把收复新疆同保蒙古、卫京师联系在一起，说明了塞防的重要性，也是他决心收复新疆的思想基因。
　　
　　同治三年，新疆库车、伊犁等地相继发生反清起事，中亚浩罕汗国军官阿古柏乘机入侵新疆南部，很快与英俄两国缔结通商条约，又与当时伊斯兰教教主苏丹所统治下的土耳其帝国建立密切关系。二百万平方公里的新疆，事实上已与中国脱离。同治十年，沙俄悍然出兵强占伊犁地区。新疆局势相当危急。“一八七三年，甘肃回变结束，陕甘总督左宗棠向中央要求收复新疆。新疆这时脱离中国已经十年，分裂的形势已经形成。清政府高级官员对这个棘手问题，像对一颗病牙一样，小心翼翼，没有人敢去碰它。如今左宗棠提出收复国土的严正主张，使他们不得不正视现实。当权的高级官员分为两派，一派称海防派，以讨伐捻军的安徽兵团（淮军）首领李鸿章为主，认为中国的外患来自海洋，所以主张加封阿古柏为国王，使他像朝鲜、越南一样，永做中国的藩属；也就是说，这一派主张把新疆放弃。另一派称塞防派，以湖南兵团（湘军）首领左宗棠为主，他在给中央政府的报告上说‘保卫新疆就是保卫蒙古，保卫蒙古就是保卫北京。’他和他的朋友主张必须收回新疆。”（柏杨《中国人史纲》），左宗棠在光绪元年（1875）受命任钦差大臣，督办新疆军务，他在兰州制定西征战略，筹办粮饷，整编军队，为进兵新疆做好了准备。