最早动物化石出土 证实雪球时期之前存在生命

　　据英国每日邮报报道，目前，科学家发现远古海绵的化石残骸，证实地球上最早的动物生存于6.4-6.5亿年前，从而将之前的最早动物生存理论向后推移0.9亿年。
　　澳大利亚发现6.5亿年前海绵化石，证实这是最早的地球动物
　　借助X射线技术恢复海绵的3D模型
　　这项最新研究推翻了之前的理论地球上最早动物出现于雪球地球时期之后
　　这块微小的海绵化石直径仅有1厘米，发现于澳大利亚南部海礁。据悉，该海绵化石是由美国普林斯顿大学地质学家亚当-马卢夫(Adam Maloof)博士带领研究小组发现的，这是迄今发现最古老的地球早期生命体。
　　如果得以证实，该项研究将意味着在马林诺冰期(Maroan glaciation)之前就有动物存在，马林诺冰期是地球承受冰川灾难的一个时期，也被称为“雪球地球”，当时整个地球都被冰层所覆盖着。
　　之前的研究认为地球上最早的动物出现于雪球地球时期之后，目前，马卢夫博士在接受《时代》杂志记者采访时称，人们很难相信我们发现了雪球地球时期之前的动物化石残骸，目前我们正在研究这种海绵动物是如何幸存于冰冷的雪球地球时期。
　　据悉，此前发现最早的硬壳动物是两种海洋有机生物，它们生活在5.5亿年前，分别是“Namacalathus”和“Clouda”。但当前对该海绵化石的DNA分析显示，以上两种远古海洋有机生物的历史比之前勘测的更早。
　　美国耶鲁大学的马克-拉弗拉默(Marc Laflamme)称，海绵是一种过滤食物型动物，它们从海水中提取食物，之前科学家发现最早的海绵动物仅可追溯至5.55亿年前。他说“虽然我们未发现任何完整的最早期化石标志，这个海绵化石的化石和分子证据极具重要性。它证实了在雪球地球时期之前地球动物就已存在，而且它们跨越了一些重大的地球气候时期。”
　　对远古动物的化石分析是非常困难的，这是由于很难将动物骨骼化石从岩石中分离出来。而X射线技术却成功地分辨出动物化石和岩石之间的密度差异。
　　在这项研究中，马卢夫借助美国设计工作室的X射线技术重建了该海绵化石的3D模型，并使其恢复了真实外形。目前，该研究报告已发表在《自然地球科学》杂志上。