大三峡是古人文明发源地

　　上世纪60年代末，建始县高坪镇麻扎坪村的当地农民，在一个小山坡上的山洞及附近地区，挖出过很多龙骨，那时当是一味中药材，他们前后挖过很多卖给了药材商人，此洞当时被称为“土龙洞”。后来又挖出了很多“巨猿”的牙齿，才改称为“巨猿洞”（此洞恰在北纬30.5度上）。后来中科院古脊椎动物与人类研究所（以下简称“古研所” ）有人在宜昌发现其中几颗被认为是巨猿的牙齿，细看下发现那是远古直立人的遗物，经专家研究后，确认是远古直立人的化石。

　　发现东亚人文初祖

　　古研所的人马上报告了有关部门，并会同公安部门一起追查到龙骨的来源地巴东，在巴东查到这批龙骨来源于建始麻扎坪村的农民，古研所工作人员一直追到了“巨猿洞”。这才有了日后惊人的“建始人”发现。但因为挖龙骨，好多人类祖宗的骨殖化石已经被当成中药材锉骨成灰了，损失无可弥补且无可追回，这属于全人类的憾痛。这段历史隐曲，也是记者到建始人遗址采访时，才了解到。

　　古研所从那时至今，多次组织人员对“巨猿洞”进行了考古发掘。获得了大量考古发现。其中有几十颗建始人牙齿、632件石制品和65件骨制品，包括巨猿在内的35科、70属、87种哺乳动物。当时推测建始人的年代在195万－205万年间，后来又认为它可能在200万－250万年间。因为它年代的古远，足以支撑起“亚洲中心说”，由国内研究权威学者、专家为此成立了“建始人”研究课题组。据最新消息，“建始人”科研课题获得国家专项科研资金600余万。

　　近年虽有专家提出了“亚洲起源说”，我国先后发现了“北京人”、“元谋人”、“郧县人”等不少直立人化石材料，上世纪50年代在清江下游的长阳钟家湾村，也发现了距今20万年的“长阳人”化石，但最古远的元谋人（猿人）也只有170万年，没有超过200万年的，使“亚洲说”缺乏有力的实物材料作支撑，难与发现了有170万年的直立人和300万－500万年古猿人化石的“非洲说”相提并论。

　　直到“巫山猿人”的出现，才给“亚洲说”添了点底气。

　　1985年10月13日，龙骨坡的“巫山猿人”被发掘出来；1986年10月24日又再有发现。经测定，“巫山猿人”距今201万－204万年，属于早更新世早期，比“元谋人”早30万年。属当时我国发现的最早人类化石，人类学家贾兰坡称之为“亚洲金牌”。

　　2004年底，在发现“巫山猿人”的龙骨坡以东约30公里，巫山县官渡镇一个叫九个洞的地方，黄万波、徐自强教授发现了古人头盖骨化石，而且“远不止一个”。黄教授介绍说“大人、小孩、老人都有，非常丰富！大多已经被水磨蚀了，有的只剩额头或者后脑勺一小块。”

　　发现的头骨分别通过中科院地质研究所和台湾大学进行了两次铀系法（一种同位素方法，用于测定岩石或化石年代）实验。随后，黄教授还将把化石连同刚刚采集到的洞中钙板（碳酸钙沉积）标本，送到美国进行第三次年代测定实验。

　　就现在专家的鉴定来看，直立智人“建始人”要比“巫山猿人”更为古远。在对发现的建始人3枚牙齿化石进行科学鉴定后，课题组组长、中科院古脊椎动物与古人类研究所教授郑绍华以及邱占祥、陈铁梅等专家初步认定“建始人”的生活时代距今为195万－215万年，属于人类的早期成员。后来在建始人生活的洞穴内发现的部分骨器上有打制痕迹，专家凭此确认“建始人”是早期直立智人、而不是猿猴，进一步确认了其生活的年代在200万－250万年前，比目前发现的非洲古人类化石还要早几十万年。
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