研究显示科罗拉多大峡谷形成于7千万年前
风景胜地美国亚历桑那州科罗拉多大峡谷国家公园的日出
壮观性科罗拉多大峡谷可能是地球上最易辨识的美丽自然景观
地球工作人员正在拍摄科罗拉多大峡谷的地貌
研究人员表示，科罗拉多大峡谷形成于7000万年前，当时恐龙仍漫步在地球上。之前多项研究基于对科罗拉多河下游冲刷砂砾的分析显示峡谷的形成年代仅有500万-600万年。
目前，一支来自美国科罗拉多大学的研究小组使用放射性衰变和热量测定法获得了新的发现，显示科罗拉多大峡谷形成年代更悠远。丽贝卡-弗罗沃斯教授解释称，该研究利用磷辉石中铀原子和钍原子转变至氦原子的放射性衰变过程，进一步测定出科罗拉多大峡谷的形成年代。
在科罗拉多大峡谷风化形成过程中，磷辉石颗粒中的氦原子将变冷，逐渐暴露至表层。这项研究报告发表在《科学》杂志上。
温度更高的磷辉石其部包含着较少的氦原子，从而使科学家能够测定该地区的热量历史。由于地球表面较浅区域的温度变化受地形波动影响较大，从而使该研究小组能够推断出科罗拉多大峡谷的形成年代。丽贝卡说“最为重要的是，这项技术使我们能够探测到地壳浅层区域的热量结构。由于部分地区的热量变化受地形结构影响，我们能够获得科罗拉多大峡谷形成的时间表。”
她还指出，目前我们所看到壮观的科罗拉多大峡谷是不同的几个峡谷部分单独进化，最终结合在一起的。在2008年的一份研究报告中，她和研究同事发现科罗拉多大峡谷东部很可能形成于5500万年前。远古科罗拉多大峡谷对于理解地貌、地形、水文地理、美国西部地质构造以及低山植物层具有重要影响。由于目前我们拥有一些新技术使我们能够测定岩石形成年代，从而可以准确地分析出科罗拉多大峡谷的形成时期。
由于各种冲突性信息使得科学家探讨科罗拉多大峡谷形成时期已有150多年，丽贝卡表示，通过这项最新研究可推断这个峡谷形成于7000万年前，这一结论很可能会引起许多科学争议，我希望激发更多的研究工作来进一步确定科罗拉多大峡谷的形成时期