180万年前头骨化石引发人类古老祖先的争论

　　这个头骨的特征与其之前和之后的人类头骨都有相似之处

　　德玛尼西位于格鲁吉亚南部

　　“头骨5号”具有与其他早期人类头骨化石都不同的特征

　　近日，一块具有180万年历史的头骨化石，重新引发了关于人类古老祖先的争论。这块化石发现于格鲁吉亚高加索山区的德玛尼西(Dmanisi)考古遗址，被命名为“头骨5号”，拥有最完整的的下颚和头盖骨，代表了早期人类历史中的一个转折点。

　　在格鲁吉亚国家博物馆的人类学家大卫·洛尔德基帕尼泽(David Lordkipanidze)带领下，研究团队于2000年发现了完整的人类下颚骨化石。5年之后，考古学家又在化石丰富的德玛尼西发现了头盖骨化石。近日的《科学》(Science)杂志对这些化石进行了报道。

　　洛尔德基帕尼泽说“它是在2005年8月5日发现的，事实上，那天刚好是我的生日。”他补充说，考古团队在看到这块化石的时候，立刻就明白了它的重要性，但最终还是需要经过8年的分析来验证。

　　之所以要花费如此长的时间，是因为“头骨5号”具有被古人类学家称为“马赛克”的特征，换句话说，我们在它上面既能看到其年代之前古人类的特征，也能看到在其年代之后的人类特征。头骨的面部、较大的牙齿以及较小的大脑容量都与较早期的人类化石相似，但其脑壳的解剖学细节则与较近年代的直立人(Homo erectus)更为相似。这种特征上的奇怪组合给长期以来的争论增加了新的话题，到底德玛尼西的古人类是直立人的早期形式，还是一个独立的物种——格鲁吉亚人(Homo geicus)，抑或属于其他什么类型，一切尚不得而知。