古代员外是什么意思？是对土财主的称呼吗？

在历史的长河中，“员外”这一称谓，宛如一幅独特的风俗画卷，生动描绘了我国土财主的形象。这一称呼并非简单的对富人的泛称，而是有着深厚的历史底蕴和丰富的文化内涵。

在元杂剧《灰阑记》中，人们提及“俺们这里有几贯钱的人，都称他做员外”，揭示了在当时的社会背景下，“员外”成为了拥有一定财富的土财主的代名词。这种称呼并非源自“员外郞”的简称，而是有着更为深远的渊源。

追溯起来，“员外”的称呼源于古代的“员外官”。所谓员外官，指的是正员定额之外的官员。《百官志》记载，太宗时期已存在员外置，这种职位可以通过捐纳而获得，员外官逐渐成为了富人的象征。

这一称谓在历史的演进中，逐渐为富人阶层所通用。清人翟灏在《通俗编·仕进》中考证，“员外”即指正员之外的人，多为有权势且富有之人。南宋时期，开封府的富人已经普遍自称并被称为“员外”。例如，在宋话本中的《宋四公大闹禁魂张》和《山亭儿》里，都有张员外和万员外的人物形象。而在著名的《清明上河图》上，也有一家富户开设的民宿，招牌上写着“久住王员外家”。

到了明清时期，“员外”的称呼更加普及，几乎成了有钱人的代名词。但凡家中有些积蓄，人们便称之为“员外”。这一称谓的变化，不仅反映了社会阶层的变化，也展现了人们对财富和地位的追求。

“员外”这一称谓，从历史的长河中走来，承载了丰富的文化内涵和历史底蕴。它既是土财主的代名词，也是我国历史文化的见证。在今天，我们或许已经很难见到真正的“员外”，但这个称谓却仍然在我们的语言中流传，成为对历史的一种回忆和缅怀。