在乾隆四九年，一幅肖像画在南书房值班房中悄然崭露头角，画中人的神韵与风采吸引所有人的目光。这幅肖像画得到了乾隆帝的极高赞誉，他惊叹画得如此“神似”，并急于寻找背后的画家，将其召入宫中。
这位肖像画的主角，是一位翰林学士。在他担任江苏学政之前，曾请一位江苏江阴的画师缪炳泰为自己绘制了这幅肖像。当缪炳泰完成这幅肖像后，学士便将其挂在了南书房的值班房中。缪炳泰虽生于乾隆年间，却无师自通，天赋异禀，擅长肖像画。
乾隆皇帝在看到这幅肖像画后大为震撼，立即下达了“八百里加急令”，要求将缪炳泰立即护送上京。那时文件传输依靠驿站，标注“马上飞递”的公文会以每日300里的速度快马传送。而“八百里加急令”则是最为紧急的公文，传送速度可以达到一日800里。
面对皇帝的召唤，翰林学士有些惶恐，提醒乾隆缪炳泰只是一名布衣，恐怕不堪内廷供奉。乾隆帝却毫不犹豫地赏给缪炳泰举人的身份。缪炳泰进入紫禁城后，立即被命令绘制皇上的肖像。他跪着看了乾隆许久，却迟迟无法下笔。在乾隆帝的鼓励下，他最终克服近视的困扰，戴上一副眼镜，成功地绘制出乾隆的肖像。尤其值得一提的是，缪炳泰敢于如实描绘乾隆耳孔中长出的毫毛，这一细节给肖像画增添了更多的真实感。
当肖像呈上后，乾隆对照着镜子仔细欣赏，感到非常满意。他当即赏赐缪炳泰郎中的官职，并任命其入值画院。从此，缪炳泰成为了乾隆晚年的肖像画的专属画家。他的才华得到了乾隆帝的充分认可，后来还受命绘制清朝功臣像五十轴，为后世留下了许多珍贵的艺术瑰宝。