中国人是从什么时候开始嗑瓜子的？又是谁发明的？

在中国，嗑瓜子的文化可谓是深入人心，贯穿各个社会阶层，从精英阶层到市井小民，都深受其影响。

这一习俗的历史源远流长，早在晚清之前，主要的瓜子类型为西瓜子。随着时代的变迁，南瓜子开始流行，到了民国时期，葵花子异军突起，形成了三足鼎立的局面。

中国人对瓜子的热爱，可能起源于节俭的理念，后逐渐深化为饮食文化的一部分。嗑瓜子的习俗最初可能在北方兴起。北方的冬季寒冷漫长，农闲时人们在家中避寒，嗑瓜子聊天成为了主要消遣方式。

随着时间的推移，嗑瓜子的习俗逐渐传播开来。历史上，如《太平寰宇记》等文献中都有关于瓜子的记载。到了民国时期，丰子恺先生对嗑瓜子的习俗进行了生动的描述，并对这一习俗进行了深刻的批判。他认为嗑瓜子是一种消磨岁月的方式，并分析了其三个特点：吃不厌、吃不饱、要剥壳。

瓜子种类丰富，包括葵花子、南瓜子和西瓜子等。其中，向日葵和南瓜都是美洲作物，在1492年发现美洲后传入中国。西瓜品种繁多，加上数百年的自然选择，导致品种分化。有的地方甚至出现了专门食用瓜子的西瓜品种。

法国传教士古伯察曾在19世纪中叶旅居中国，他对西瓜子的描绘十分生动。在中国，西瓜子有着特殊的偏爱，人们在路边免费赠送西瓜，只要求吃完后留下瓜子。无论在大街小巷，还是荒凉地区，都能轻松购买到瓜子。这种消费形式在中国各个地区都十分普遍，堪称一种超乎想象的奇特现象。

中国人对瓜子的热爱不仅仅是一种饮食习惯，更是一种文化象征。嗑瓜子成为了人们交流、消遣和社交的重要方式，深深融入了中国人的日常生活中。