老虎为什么称大虫 历史称老虎为虫是为何

在水浒传中，当武松在景阳冈与猛虎搏斗时，那只凶猛的老虎被称为“大虫”。许多人误以为这种称呼是为了避讳某种原因，可能是为了回避与唐朝皇帝祖宗李虎的名讳冲突。然而事实上，古人称老虎为大虫并非出于避讳，而是源于习惯。这一称呼最早可追溯到东晋时期，远早于唐朝。

在我们的想象中，“虫”通常是指昆虫。但在古代早期，“虫”实际上指的是毒蛇。在甲骨文和金文中，“虫”字的形象就像一条爬行的毒蛇。随着时间的推移，“虫”字逐渐泛指各种大小类型的蛇，这也是民间称蛇为“长虫”的重要来源。直到很久以后，“虫”才用来指代昆虫。而在历史上，“虫”这个字的含义更是广泛，不仅限于蛇或昆虫，而是直接泛指所有的动物。无论是什么飞禽走兽，都可以称之为“虫”。

之所以称虎为大虫，是因为老虎被誉为百兽之王。“大”字在称呼老虎时，表示的是其地位的尊贵。“大虫”的意思就是指兽王。东晋的《搜神记》中记载：“扶南王范寻养虎于山，有犯罪者，投于虎，不噬，乃宥之，故虎名大虫。”这是关于称老虎为大虫的最早记录。

在《西游记》的真假美猴王章节中，如来佛祖提到了周天之内的五仙和五虫。五虫指的是一切动物。这里所说的虫类分类，如赢虫、鳞虫、毛虫、羽虫和昆虫，与我们今天对“虫”的理解有所不同。同样地，在《西游记》的碧波潭故事中，九头虫并不是指真的有九个头的虫子，在原著中它其实是一种九头鸟的形象，类似于神话中的九凤。

历史上很长一段时间里，“虫”被用来泛指动物，不同的动物被称为不同种类的虫。而我们所理解的“虫”字的意思与那时相比有着巨大的不同。老虎因为其在动物界的崇高地位，被称为大虫，这与任何避讳无关。