姐姐是太后 女儿是皇后 可桂祥一生穷困

在中国的历史长河中，外戚掌权的事例屡见不鲜。以西汉的王莽为例，他凭借皇太后侄子的身份，权势熏天，最终代汉立新。在清代，这样的情况却未曾出现。

康熙朝的外戚索尼、索额图父子虽然势力强大，但并未危及皇权。一旦索额图犯错，康熙帝果断出手，将其打压。在晚清时期，同治、光绪二帝年幼，慈禧太后垂帘听政，掌控大权。在这种孤儿寡母的环境下，外戚掌权的情况似乎一触即发。

在慈禧掌权的几十年间，她的外戚并未获得重要职位，生活相对平淡。例如，慈禧的亲弟弟桂祥，虽然贵为国舅，却过得拮据，常常依赖慈禧的宫廷救济。后来，他的女儿成为光绪皇后，桂祥的地位更加显赫。他的生活依然不富裕，甚至需要依赖女儿的救济。但隆裕皇后对父亲的境况似乎并不同情，经常拒绝他的请求，让桂祥伤心不已。

后来，袁世凯看不过去，给桂祥安排了一个肥差：崇文门监视，负责收税。桂祥终于过上了红火的日子，还翻修了府邸。好景不长，一场大火将新宅化为灰烬。桂祥的命运似乎注定无法过好日子。

实际上，桂祥的困境完全是因为自己的能力不足。他曾被恭亲王保举，慈禧也给他机会担任军官。但在甲午和平时期，他带兵出山海关迎敌时，竟然被吓哭。无奈之下，恭亲王只好将他调回北京。慈禧得知此事后，愤怒地骂了他。从此，桂祥被慈禧拉入黑名单，他的女儿隆裕皇后也可能对这位无能的父亲没有好感。桂祥的一生充满了失意和贫困。