清朝皇室为何面对天花谈虎色变？天花有多可怕

在清代十二帝的历史长河中，除了末代天子溥仪经历了时代的变迁，从封建帝王转变为中华国民共和国的百姓，喜获重生之外，其余的帝王的命运大多与一种古老而可怕的疾病——天花紧密相连。

清太祖努尔哈赤在兵败袁崇焕之后，身心遭受重创，加之年事已高，积劳成疾，身患毒疽，不幸身亡。而清太宗皇太极因爱妃海兰珠失子之痛，抱恨归天，导致他军政无心、茶饭不思，最终突然驾崩。清世祖顺治帝曾患天花，宫中人心惶惑，最终将皇位传给幸存的康熙天子。康熙帝在畅春园驾崩。至于雍正帝的死因，众说纷纭，有人猜测是服用丹药过多中毒而亡。嘉庆帝和同治天子的死因更是令人不解，前者因雨夜宫变受惊而死，后者则可能因患上天花或梅毒，两种疾病并发而死亡。光绪帝的死因同样扑朔迷离，有人认为是袁世凯或李莲英下毒，也有人认为是病逝。

纵观清代天子的死因，天花仿佛如阴影般笼罩其间，从顺治帝到同治帝的天花病例让人胆颤心惊。其实，天花是一种古老的、感染性极强的疾病，如同当代社会的“非典”，令人闻风丧胆。那么，天花究竟从何而来，又是如何在地球上感染中国呢？

自从微生物诞生以来，科学家们才终于揭示了诸如天花等感染病的真凶——细菌和病毒。无论是细菌还是病毒，它们都是地球上古老的居民。大约在一万年前，随着畜牧和农业的兴起，人类开始驯养一些被驯化的动物。从进化的角度看，病毒是地球上最古老的生命形式。这些植物在漫长的进化过程中，可能已经对病毒产生了适应性，或者说植物承载了病毒。引发天花的病毒称为痘病毒，这种病毒在山猴、牛、骆驼等动物中都有感染。这些动物已经对天花病毒产生了抵抗力，因此屡见不鲜。然而最初接触天花的人类，却没有对抗这种病毒的机体。

从现代医学的角度看，天花是由天花病毒引发的烈性传染病。天花病毒是一种直径在20到400纳米之间的微生物，通过呼吸道进入人体。天花病毒主要通过空气中的飞沫传播，速度极快。感染天花病毒后的潜伏期间，感染者一般无明显不适感觉。但一旦潜伏期过去，就会突然发热、乏力和头痛。随后病毒通过血液侵入皮肤生出疹子，形成脓疱。即使患者死亡后，病毒也能在干燥的灰尘中继续存活几个月之久。大约两千年前的一场天花瘟疫在罗马肆虐了十五年之久，使得城市荒废、家园凄凉、数百万人丧命。幸存下来的人们要么眼睛失明要么面部严重变形，天花真的成为人类文明的杀手。

天花的传播与人类的迁徙紧密相连对人类社会产生了深远影响。十一世纪至十三世纪期间大批亚洲移民和非洲朝圣者、商人跨越撒哈拉沙漠向西非和东非的海港城市迁移的过程中也将可怕的天花带到了这些地区。到了十六世纪随着探险活动的兴起天花病毒被船只和骆驼带入世界各地引发了全球性的天花大流行。十七世纪的英国就有书籍记载着：“天花肆虐时墓地白骨成堆人心惶惶它使婴儿变丑慈母心碎使如花少女毁容恋人丧魂。”

再来看大清王朝崛起之前女真族一直生活在大草原上每天与牛、羊和马为伍。而清代的天子有一种特殊的爱好就是打猎。他们在大自然中与动物亲密接触可能早在不知不觉中就感染了天花病毒。这些病毒可能在动物的体内扎根如果处理不当就会传染给人类。因此清代多位天子可能在不自觉中就感染了天花病毒最终在历史的舞台上留下了悲惨的印记。