明朝的太监 竟是一步步被逼熬出来的！

在今日我们所见的明代题材时装剧中，一个职业反复扮演反派角色的答案呼之欲出——那便是宦官。当我们观看那些以明朝为背景的时装剧，特别是武侠剧时，尽管其中偶尔也有正直的宦官角色，但大多数时候，我们遇到的往往是那些作恶多端的宦官。

更让人印象深刻的是，级别越高的，往往也是级别越高的宦官。他们贪污钱财，修炼神功，杀害忠良，祸害百姓，对这些高级宦官来说仿佛是家常便饭。并且，越是罪行累累的宦官，越是不易受到应有的惩罚，常常能逃脱正直人物的围攻，让人恨之入骨，恨不得冲上去咬死他们。

在历史记载中，宦官给我们留下的印象也大致如此：不干活，专门干坏事儿。他们敢贪任何钱，敢杀任何人。天子被他们连蒙带骗，大明山河也因他们的吃喝嫖赌而祸害殆尽。若要寻找大明王朝灭亡的罪魁祸首，这些宦官无疑是首要人选。

若再深入研究历史记录，我们会发现这种印象并非毫无道理。在明朝每一个较为糟糕的事件，甚至每一段较为黑暗的历史时期中，我们都能轻易找到一两个罪大恶极的宦官。例如从土木堡之战的惨败中我们可以找到王振，从明宪宗朱见深近二十年的怠政中找到汪直，从明武宗朱厚照的荒诞行为中找到刘瑾，从木工天子朱见深极端的生活中更是揪出了魏忠贤。这四人，便是明代声名显赫的四大权阉。至于其他时期的其他恶劣事件，若想寻找令人痛恨的宦官，翻阅明史便会发现如过江之鲫。

明代的太监们真的有如此巨大的能量，强大到足以使一个王朝灭亡的程度吗？暂且假设这是事实。那么对于那些怀揣报国之梦、渴望立功立业穿越到明代的青年们来说，这些“权阉”们无疑将成为他们最直接的、最强大的对手。

要想打败这样的敌人，首先要了解他们。因此要了解明代的宦官，就要深入了解他们的组织结构、代表人物以及他们为何会变得如此强大。在许多人的眼中，那些后来声名显赫的“权阉”们的起家之路看似艰难又似乎简单。难在成为宦官的过程极为艰难，而简单在于只要熬过这一刀后，一旦得到实权人物（天子或皇妃）的赏识，他们便可能从一文不名的地位摇身一变成为权倾朝野的存在。这看似无耻却也十分幸运。

然而对于每一位“权阉”而言，在他们看似幸运的起家之路背后都有着不为人知的艰辛与痛苦的努力和斗争。要理解这些不为人知的努力与斗争就要先了解他们斗争的战场——明代的太监制度。

明代的太监制度与之前的朝代有着极大的不同。朱元璋作为明代开国皇帝最为担忧的问题之一就是太监擅权。因此在明代建立后设定了太监的最高品级不过四品官职和俸禄有限的规定且强调内宫太监的权利分配合理化通过设立内监二十四衙门等举措细化职责分配在一定程度上确保了即便在朱元璋希望限制太监干政的愿望未能实现的情况下太监的权利也难以统一集中如唐代太监那样大权在握甚至控制皇帝的情况在明代几乎不可能发生。这一制度设计影响了整个明代太监力量的消长变化贯穿始终。

这种设计也塑造了明代历代权阉们独特的人生追求：他们并不渴望掌握皇权而是更渴望借助皇权来扩张自己的势力。然而对于每一个刚入行的太监来说即便是这样的梦想实现起来也是困难重重前路漫漫的。如果从升官如同登山来看那么从底层太监爬到太监中的顶层则更像是攀登喜马拉雅山其艰难之处正在于明代太监制度机构的复杂和品级的威严系统。