马耳他骑士团

        马耳他骑士团，也称圣约翰骑士团，前身为医院骑士团，是世界三大骑士团之一，他们统领了马耳他200多年历史。在马耳他，和骑士团相关的景点随处可见。游走其间，仿佛在下一个转角就能邂逅一段骑士的传说。
        1530年，神圣罗马帝国皇帝查理五世将马耳他赠与医院骑士团。尽管当时能够直接进驻当时的马耳他首都姆迪纳(Mda)，但骑士团选择了更具战略意义的比尔古(Birgu)作为他们最初登陆马耳他的居住地。
        在马耳他大围攻中，比尔古成为抵挡奥斯曼帝国大军进攻最重要的战场，骑士团在此立下了赫赫战功。战后，骑士团老团长拉·瓦莱塔为了纪念这个城镇的光荣历史，遂将其重命名为维托里奥萨(Vittoriosa)，寓意胜利之城。
        圣安吉洛要塞(Fort St. Angelo)可以说是维托里奥萨最壮观和显眼的建筑，它也是马耳他群岛军事遗产中最精华的部分。
        1530年骑士团到达马耳他后，重修圣安吉洛要塞，将其作为骑士团团长的所在地。马耳他大围攻期间，骑士团以圣安吉洛要塞为主战场，抵挡住了奥斯曼帝国的进攻。二战时期，圣安吉洛要塞成为英国皇家舰队的指挥部。如今，经过精心修缮的要塞仍保留了中世纪风貌，成了欣赏海景和抚今追昔的胜地。
        骑士团一直受到由德拉古特·雷斯(Dragut Reis)领导的奥斯曼海盗的威胁。1551年，奥斯曼海盗试图入侵马耳他。登陆后，他们向比尔古和圣安吉洛要塞进军，但很快意识到它防御太严密，不容易占领，于是转头去攻击戈佐岛。
        知道敌人很快就会卷土重来，骑士团开始加固圣安吉洛要塞，并在不到六个月的时间里建造了圣迈克尔要塞(Fort St. Michael)。
        圣迈克尔要塞坐落在如今三姐妹城之一的森格里亚(Senglea)。森格里亚原名伊思拉(L-Isla)，在马耳他语中为“半岛”的意思，正是描述了它伸入大港水域狭长的半岛地形。
        这座城市以其从格莱阿花园(Gardjola Garden)远眺瓦莱塔壮丽的海港景色而闻名，花园中设有一个碉堡形状的岗哨点，寓意这里正守卫着港口的安全。
        同一时期，骑士团还修建了圣埃尔默要塞(Fort St Elmo)，这里成为了十六世纪马耳他重要的军防口岸。如今马耳他战争博物馆也坐落于此。每周日，在圣埃尔默要塞会举行古阅兵式演出，带你体验骑士团出征前的一幕一幕。
        1565年，奥斯曼帝国的舰队袭击马耳他，骑士团苦苦奋战，终于赢得了这场以少胜多的战役。随后，骑士团团长瓦莱特下令修建了新首都，瓦莱塔(Valletta)，这座城市由此得名。
        修建瓦莱塔之时，为了加强海岛防御，在战略高地希波拉斯山修筑了一座3公里长的城池作为军事要塞，以防止外敌再度入侵。整座城池固若金汤，就连当年拿破仑都曾比喻瓦莱塔为“欧洲最坚固的要塞”。
        瓦莱塔规划严谨，布局完整，整个城市结构为矩形，完整保持了400多年前的原貌。城墙内部是根据地势起伏修建的房屋，剧院、美术馆等遍布其中，众多教堂更加可以聆听骑士文明的回响。
        圣约翰大教堂(St.John’s Co-Cathedral)是在马耳他大围攻胜利后修建的，是世界上最著名的大教堂之一，也是瓦莱塔的地标建筑，是一座典型的巴洛克风格建筑。
        教堂外部看上去十分庄严肃穆；内部金碧辉煌、装饰华丽，还有各种世界上极为罕见的大理石雕刻，意大利著名画家马迪亚布雷迪的画作也交错在石墙拱顶之上。
        八种语言的礼拜堂在教堂内部整齐排列，象征着各国骑士对信仰的守卫。大教堂地面上每一块图纹章饰的大理石下，都葬着一位极具荣耀的骑士。
        在过去，每逢重大节日，小礼拜堂都会悬挂做工精美的“比利时挂毯”，挂毯内容来自名画，表现耶稣生平。现在这些挂毯存放在教堂二楼的纪念馆，游客可以前往游览参观。
        另一处和骑士团息息相关的景点是大团长宫(Grand Master’s Palace)。位于瓦莱塔城中心，是圣约翰骑士团大团长官邸。自16世纪修建完成之后，一直是骑士团的权力中心。18世纪拿破仑赶走骑士团后，也曾在这里居住过数日。现在它是马耳他国会所在地。宫内除了有部分地方供总统办公和居住外，大团长宫兵器博物馆和团长宫纪念馆作为景点供游客休息和观赏。
        大团长宫内收藏部分骑士团首领的画像，还有法国路易十四赠给骑士团首领的大壁毯以及中世纪骑士穿戴的全身胄甲。宫殿军械库有5000多件丰富的历代兵器和装备，更是让骑士爱好者们慕名而来，近距离欣赏骑士武器。
        还值得一提的是，为了做好守护者的角色，骑士团当时建立了几家医院，最着名的就是位于瓦莱塔的La Sacra Infermeria。该医院曾被称为欧洲最好的医院之一，它也在17世纪作为解剖学和外科学院。大卫▪布鲁斯爵士正是在这个大厅分离出引起布鲁氏菌病的细菌。医院当时可以容纳900多名患者。
        如今这里作为地中海文化中心(Mediterranean Conference Centre)对公众开放。它更多的是承担着瓦莱塔城内最重要的会议会展活动职责，例如2017年的欧盟轮值峰会、2019年的太阳马戏团演出、马耳他医学院毕业典礼，以及马耳他重要的政治会议典礼等都在这里举行。
        一进地中海文化中心大门，时间似乎停止了，仿佛一下穿越到骑士时代。在地中海文化中心的地下室还有一个小型的蜡像博物馆里面有很多蜡像和微缩模型，通过参观，可以很好的感受16世纪骑士们生活的场景，仿佛身临其境一般。这绝对是你从前从未听过的历史课，用不同的观点深入了解马耳他骑士历史文化。
        可以说骑士团在200多年间兴建了马耳他各个战略要地的各种军事要塞，马诺埃尔堡(Fort Manoel)是其中之一。这座堡垒是巴洛克式建筑的典范，在设计时兼顾了功能性和美学，是马耳他港口周围骑士堡垒的一部分。马诺埃尔岛被整个海湾包裹着，与瓦莱塔隔海相望，静谧悠闲，是游览瓦莱塔时可以选择的一个小众景点。
        骑士团还在马耳他和戈佐岛周围建造了瞭望塔，改善了海岸线防御，并作为入侵的早期预警系统。
        如德雷丁塔(De Red towers)由马耳他骑士团团长马丁·德雷丁在1658到1659年间主持修建，一共包括13座沿海瞭望塔。它们能够相互看到彼此，建立了一条从戈佐到大港的沟通线，当时也被用于抵御海盗。如今大家熟悉的爱米尔塔(Armier Tower)也被称为白塔，建于1658年，是第六座德雷丁塔。
        1789，拿破仑率军占领了马耳他，将骑士团逐出。数次辗转之后，马耳他骑士团最终在罗马稳定下来，但失去了领地，成为一个主要从事慈善事业的实体。