大年三十的守岁待“年”：趣谈春节习俗的由来

　　导读相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。俗称年，既是具体节日的指称，即正月初一，也是一个时段的指称，即春节期间。按照中国传统文化习惯，春节期间是从腊月初开始，直到来年正月底才结束。春节是中国人最重要的节日，也是规模最大的节日。春节里的很多习俗都源于古老的神话。

　　春节始于季冬之月，俗称腊月。腊月源于秦汉时期的年终大祭——腊。腊者，猎也，即田猎获取禽兽，以祭祀先祖。亦曰腊者，接也，即新旧交接，故要大祭报功酬神。随着岁月的流逝，“腊祭”逐渐分化成了腊月中的三个主要节日腊八、祭灶、除夕。腊八，也称，时间为腊月初八。这一天，人们要进行祭神祭祖、驱疫辟邪、喝腊八粥等民俗活动。腊八祭神祭祖是最隆重的年终祭祀，目的是酬谢、报答神祇及祖先魂灵在即将过去的一年中对生灵的关怀、庇佑和赐福。《礼记·郊特牲》载“天子大蜡八，伊耆氏始为蜡。蜡也者，索也。岁十二月，合聚万物而索飨之也。蜡之祭也，主先啬而祭司啬也。祭百种，以报啬也。”祭祀对象是远古神话中的神农、及后稷等大神。是他们的福佑，人间才得以、。后来，腊八祭转变为祭祀先祖，这大概因为那几位大神后来都演变为祖宗神的缘故吧。

　　腊八驱疫辟邪也是一种对健康与幸福生活的祈盼，主要方式就是“大傩”，驱逐对象是厉鬼和灾疫。《》云“昔颛顼氏有三子，死而为疫鬼一居江水为疟鬼，一居若水为魍魉鬼，一居人宫室善惊人小儿，为小儿鬼。”颛顼为神话中的帝王，其子常以灾神的面目出现。秦汉之时，腊八当日，民众击腰鼓、戴胡公头，做金刚力士以驱灾、逐疫、辟邪。现在，岁末大傩的习俗仍变形地遗存在湖北或西南一些少数民族中。人们在腊八当日要喝腊八粥。关于腊八粥起源的说法很多，有说与佛祖成佛有关、与修长城有关、与怀念有关。还有一种与神话有关的说法传说颛顼的三个不肖子死后变成恶鬼疫害人类，但天不怕地不怕的他们却害怕赤(红)豆，于是人们在腊八这一天用赤豆等其他豆、谷物熬成粥，以驱鬼祛疫迎祥。

　　祭灶，即祭祀灶神，是小年节的主要民俗活动，日期在腊月二十三(或二十四)的小年日里，故小年节又称“灶神节”、“祭灶节”。灶神是谁?传统的说法是远古的大神。“炎帝作火，死而为灶。”“作灶，死为灶神。”“颛顼氏有子曰黎，为祝融，祀以为灶神。”后来也有其他说法。“灶神，名吉利。”“灶神名单，字子郭。”古语曰“灶神晦日升天，白人罪。” 从先秦至今，家家户户在腊月二十三(或二十四)灶神升天日举行祭祀，用麦芽糖黏住灶神的嘴，让他到天帝那里不说人类的恶事，只说好事。这也是小年日里吃麦芽糖习俗的由来。

　　除夕，即一年里的一天，为腊月三十(或二十九)，又叫“年”，俗称“年三十”、“年三十夜”。相传远古之时，“年”是一种深居海底的怪兽，每逢除夕，它就上岸来吞食牲畜、伤害人命。，除夕这一天人们就逃往深山，以避“年害”。有一年除夕，一位白发老者没有随众人逃往深山，而是留在了村里。当“年”进到村口发现家家门上的红对联时，就浑身战栗。随后，村里又传来阵阵爆竹声。闻此，“年”掉头仓皇而逃。原来，“年”最怕红色、火光和炸响声。从此以后，每到除夕，家家贴红对联、燃放爆竹，户户灯火通明、守岁待“年”。

　　除夕贴春联的习俗更来源于神话。古时，在除夕当天或前一天要“设桃梗、郁垒、苇茭”于门上，《风俗通》云“黄帝之时，有神荼与郁垒兄弟二人，性能执鬼。桃梗，梗者更也，岁终更始，受介祉也。虎者阳物，百兽之长，能击鸷，性食鬼魅者也。”在门上画虎或神荼、郁垒兄弟像，便是贴门神的最初样式。唐以降，门神改绘为初唐名将(叔宝)、二人，此风俗一直沿传至今。桃木具有神性，在门上悬“桃梗”驱鬼。“桃梗”后来换成了“桃符”，“桃符”又称“桃板”，唐代时，在其上写神荼、郁垒二神的名字，五代时，有人在桃板上写吉祥字句，便成了春联的前身。自宋代开始，将春联写在纸上，贴春联的时间也改在了大年除夕，此亦相沿成俗。贴春联的目的主要是驱鬼，但现在已无此意，已演化为一种祈福纳祥的民俗文化活动。除夕，即辞旧岁，一切民俗活动的目的在于除旧布新、驱邪辟祟，除贴春联外，还有祭神祀祖、祈福纳祥、吃年夜饭、守岁、接年等民俗活动。除夕祭神除了祭祀天地和诸大神外，还有财神、宅神、路头神、田神、蚕神等。祀祖，即祭祀自己的先祖先宗，，还不忘祭祀，既表示慰问，也是防其作祟。祭神祀祖源于对神话神祖的崇拜。

　　除夕过完，便进入正月初一，即为春节。春节为一年之始，人们不仅要敬神祭祖，更要拜长望幼。一年之计在于春。春标示着农耕和春牧的开始，在接下来的春日里，以农立国的华夏民族要有一系列的农事活动。要祭祀农具之神，要祭天祈年。祭祀农具之神，即是“祭耒”，传说炎帝“制耒耜，教民农作”，故被视为农具之神和农业神而受祭祀，人们以此祈求风调雨顺、五谷丰登。祭天祈年源于神话时代对天的崇拜或曰对日的崇拜。远古之时，人们靠天吃饭，故把天视为神。祭天也就是祭太阳，因为太阳带给世间光明、温暖，给万物以生存。而在古代神话里，太阳是由盘古大神的左眼所化，又说太阳是帝俊之妻羲和所生。，古代神话里的大神炎帝、黄帝、祝融都被视作太阳神，祭祀太阳神的目的是祈求丰收，其仪式便形成了正月十五张灯结彩夜游娱乐的风俗。正月十五有耍龙灯、舞狮子、跑旱船等游娱活动，是由古人对抗九头鸟的仪式演化而来的。据传，九头鸟啄人害畜，它鸣叫时嘴流血，血滴到地上五谷不生。人畜沾到它的血，身体会溃烂而死。但九头鸟斗不过龙、狮，也害怕声响，水能溶解它的血所带来的瘟疫。于是，人们就在正月十五这一天耍龙灯、舞狮子、跑旱船，与九头鸟展开斗争，结果九头鸟不敌而死。，这种斗争的仪式被当做一种娱乐活动保留了下来。

　　正月的一天有送穷的习俗，即“晦日送穷”，送穷完毕，春节才结束。古曰“高子瘦约，好衣敝食糜。人作新衣与之，即裂破，以火烧穿着之，号曰穷子。其正月晦日巷死，今人作糜，弃破衣，是日祀于巷，曰‘送穷鬼’。”“晦日送穷”源于神话，是由弃旧迎新和祭火神两项习俗复合而成的。南朝楚人祭火神由来已久，因为楚人是高阳氏的后代，而火神——祝融、重黎、吴回是高阳氏的第三代孙。正月祭火神的习俗，近世遗存于汉族地区和西南少数民族中。春节习俗历史悠远，神话作为重要源头之一催生并丰富着春节习俗，成为习俗仰与传承的主要内容，并为节日增添了浪漫的色彩。