哈勃望远镜观测哈尼天体 发现恒星新生区

在这张由哈勃空间望远镜捕捉的图像中，一团神秘的绿色气体云似乎漂浮在一个宁静星系——漩涡星系IC 2497的附近。这团奇异的天体，被称为“哈尼天体”，其跨度长达30万光年，环绕着漩涡星系，展现着宇宙深处的神秘魅力。版权归属于NASA、ESA、亚拉巴马大学的威廉·基尔以及Galaxy Zoo团队。

北京时间1月12日，据美国《太空网》报道，哈勃空间望远镜正在揭开宇宙中最神秘的天体之一的神秘面纱。这团巨大的、发出绿光的气体位于漩涡星系的附近，在太空中游荡。

这个奇特的存在被称为“哈尼天体”（Hanny's Voorwerp）。哈勃空间望远镜的强大分辨率让我们首次能够看清其内部的纤维状气体结构和年轻的恒星群。研究人员表示，这是迄今为止对这一天体进行的最为细致的观测，并在其内部发现了一个恒星新生区。

“这些恒星群呈现出集群倾向，集中在一片直径约为数千光年的区域，”这项研究的负责人、来自亚拉巴马大学的威廉·基尔表示。他进一步指出，这个区域可能在过去数百万年间一直在持续不断地产生新生的恒星。由于新生恒星的亮度较小，它们的光芒一直被周围气体所掩盖。

基尔和他的研究团队在10日将这一发现提交给了正在西雅图举行的美国天文学会冬季会议。这次观测的神秘天体名为“哈尼天体”，得名于它的发现者——哈尼·冯·阿科尔，一位在Galaxy Zoo项目中发现它的荷兰女教师。Galaxy Zoo是一个公众参与的项目，邀请公众对斯隆数字巡天获得的百万星系进行分类。后来这个项目还扩展出了“哈勃动物园”（Hubble Zoo），允许公众浏览哈勃望远镜拍摄的星系图像。

科学家们发现哈尼天体朝向漩涡星系IC 2497的部分存在恒星新生区。这个遥远的星系距离地球约6.5亿光年。之前的射电观测已经发现该星系核心部位存在气体喷流。最新的研究则发现这些喷出的气体与哈尼天体的部分区域发生相互作用，引发扰动并催生新生恒星。这些新生的恒星中最年轻的只有数百万年的历史。

最新的X射线观测揭示了哈尼天体吸引天文学家的另一个原因：星系IC 2497的活动星系核产生了一个类星体，这是一种由黑洞提供能量的超强光源。这个类星体发出的强烈光芒照亮了哈尼天体的部分区域，产生了我们所看到的明亮的绿色光芒，这是由其中受激发的氧原子产生的。基尔表示，“我们几乎错过了目击这个类星体的机会，因为它在大约20万年前已经熄灭了。”类星体的爆发性物质抛射可能也对哈尼天体产生了影响，在其周围形成了一个巨大的阴影带。哈勃空间望远镜的观测揭示了这一阴影带的边界缺口，表明靠近类星体方向的光线可能被阻挡。

哈尼天体不仅仅是一个普通的宇宙奇观，它是公众参与科学探索的一个重大胜利的象征。它鼓励公众积极参与天文学的研究和探索活动，共同揭开宇宙的神秘面纱。