冥王星之外的小世界 新天体命名2012VP113

天文学家在距太阳120亿千米，或者83个AU(一个天文单位，等于地球与太阳之间的平均距离)之外探测到了一个全新的小世界(如图)，这颗天体与太阳的距离是冥王星与太阳距离的2倍多。

据科学家近日发表在《自然》杂志上的报告说，该新发现的星体是迄今为止发现的第一个轨道与天体塞德娜的轨道十分相似的天体，而后者是一个遥远的星体且轨道路径从不接近海王星的轨道。

这颗新发现的天体被命名为2012 VP113，它与塞德娜一样，不同于冥王星以及其他位于柯伊伯带内的天体，并非贴着海王星的轨道运动。

2012 VP113与太阳间的距离最近处为80AU，最远处则达到452AU,且从不接近海王星(30 AU)或者冥王星(39.5 AU)。该天体直径只有约450千米，只有冥王星直径的1/5。如果冥王星的体积是一个篮球，那么塞德娜的体积就是一个垒球，而2012 VP113的体积就只是一个高尔夫球。

冥王星绕行太阳一周需要248年，而2012 VP113则需要4340年，塞德娜更是需要12600年。塞德娜与其它更小的星体可能都是属于奥尔特星云的一部分，该星云内部含有大量的长周期彗星，当这些彗星飞向太阳时，能发出耀眼的光芒。2012 VP113的发现还暗示着在茫茫的星空之中还有许多遥远的星体有待天文学家去发现。