科学解析：为什么乌龟是自然界的长寿之星？

在深邃的南大西洋海域，隐藏着一种被吉尼斯世界纪录认证为地球上最长寿的动物——乔纳森巨型龟。这只生活在英属海外领地圣赫勒拿岛上的古老爬行动物，其照片捕捉了它在2017年的风采。

据国外媒体报道，乔纳森的名字在世界范围内广为人知，它是世界上最长寿的乌龟之一。依据吉尼斯世界纪录的记载，它在2019年已经迈过了187个春秋。想想看，当泰坦尼克号巨轮在北大西洋海底静静沉睡时，乔纳森已经悠然度过了它的80岁生辰。

佛罗里达州立大学的生物学教授、海龟生态学家乔丹·多尼尼向我们揭示，乔纳森虽然引人注目，但并不是唯一的长寿乌龟。他提到，海龟通常能存活50到100年，箱龟的寿命更是长达一个多世纪。事实上，科学家们至今并不清楚大多数海龟物种的寿命上限究竟在哪里，或许人类由于寿命相对较短而无法得知这一答案。

那么，为什么海龟能够如此长寿呢？阿肯色州立大学的生理学副教授洛里·纽曼-李从事多年海龟及其他爬行动物的研究工作。他解释说，这是一个涉及进化和生物学的问题。从进化论角度看，由于天敌众多，海龟必须频繁繁殖并长时间存活以确保遗传基因的延续。令人惊讶的是，尽管海龟的后代数量众多，但全球范围内并未出现海龟泛滥的现象。

纽曼-李进一步提到，海龟长寿背后的生物机制更为复杂。他们端粒的特性似乎为揭示这一秘密提供了重要线索。端粒是保护染色体末端的结构，有助于细胞分裂时的染色体保护。随着时间的推移，端粒会逐渐退化或变短，这可能导致DNA复制出错并引发一系列问题。与寿命较短的动物相比，海龟的端粒缩短率较低，这意味着它们更能抵抗DNA复制错误带来的损害。科学家们还在不断探索这一领域的其他因素，试图解开海龟长寿之谜。最新公布的一项研究报告显示，科学家们正在探索细胞凋亡的机制，并从多个海龟物种中观察细胞的工作状况。这些发现为揭示细胞损伤和死亡的机制提供了线索。根据这篇论文的研究结果，巨型龟和其他一些海龟物种似乎能够通过一种机制保护自己免受长期细胞损伤的影响，通过迅速消除受损细胞来实现细胞凋亡或程序性细胞死亡的过程。这项研究具有巨大的潜力价值，因为如果生物体能够迅速清除受损细胞的话将有可能避免癌症等致命疾病的发生。值得注意的是，除了龟类之外的其他物种的细胞对破坏连接酶的操作没有反应。纽曼-李提到虽然还需要进一步的研究来确定这是否意味着乌龟能够完全抵抗DNA复制的问题但这一发现已经揭示了乌龟长寿的可能原因之一是它们的连接酶能够持续正常工作并保护DNA复制过程免受损害。