自然界里最成功的捕食者竟然是它？

　　这种长着翅膀的昆虫捕捉目标猎物的成功率超过95%，这是大白鲨的两倍，是丛林之王狮子的4倍。蜻蜓吃蚊子和苍蝇、蜜蜂、蚂蚁及黄蜂等其他小型昆虫，而且偶尔也会捕捉蝴蝶，它们经常会出现在沼泽地、湖泊、池塘、溪流和湿地上空，搜寻捕猎目标。蜻蜓之所以能成为如此高效的猎手，其原因是它一旦确定捕猎对象，就会时刻让猎物保持在它的视线范围内，不断调整飞行路线，并能在采取行动前预测目标物的动向。美国弗吉尼亚霍华德-休斯医学研究所的科学家把这种昆虫的预测(关于自己的移动以及目标物的移动情况)与那些芭蕾舞演员为了与同伴保持同步所采用的预测相媲美。

　　这是无脊椎动物拥有这种技能的第一个实例。当蜻蜓静静的停在一片树叶上，耐心等待猎物从它头顶飞过时，它的大眼睛看到的这个世界几乎是一个球形的。当时机成熟时，它就会迅速起飞，开始追击，并用毛茸茸的腿在瞬间捕获受害者。蜻蜓的视觉敏锐，反应像闪电一样神速(因为它拥有的特殊神经元能帮助它察觉目标物的运动情况，并指导翅膀及时做出响应)，这些使得它成为一种可怕的猎手。高速测量向我们展示了蜻蜓是如何依靠预测和视觉反应确定一只苍蝇的位置，并操控自己迅速飞向目标物的。科学家给蜻蜓安装上微型反射标志，利用运动捕捉技术以每秒1000帧的速度记录这种昆虫的运动情况，并用比原片慢20倍的速度重放这段录像，分析它们的微小动作。

　　这段录像证实，蜻蜓的行动是通过把对猎物运动情况的预测与视觉反应相结合后作出的。这能让它估计出一只苍蝇的位置，并确定在捕捉猎物时翅膀和它的脑袋需要怎样运动。为了避免被发现，蜻蜓会从下面靠近目标，使自己的身体与猎物的运动方向保持平行。它的身体和脑袋能够独立运动，后者负责锁定目标物，而它的身体则负责把它带到最佳位置，以方便发起攻击。该研究成果发表在《自然》杂志上，它指出，蜻蜓的操纵行为比我们以前认为的更加复杂，其他无脊椎动物是不是也存在这种情况，仍有待进一步观察。安东尼-里昂那多说“该研究强调了内部模式在这种动物构建如此复杂的行为中所起的重要作用。它开始重塑我们对这种行为的神经基础的看法。”

　　研究人员录像时，蜻蜓正在追赶一只果蝇，或者是从滑轮系统上滴落的水珠，科学家更容易准确控制后者。从录像中可以清楚看到，蜻蜓并不是对猎物的运动做出简单反应。而是进行结构性调整，甚至在猎物的飞行轨迹还未发生变化时，提前改变自己的身体方位。里昂那多博士说“这些改变是受到蜻蜓身体里的内部表征和它掌握的旋转身体的知识的驱使，并以特殊方式与猎物的飞行路线保持平行。在追击的阶段，蜻蜓的腿会形成一个篮子结构，让猎物落到里面。”