出家为何烧戒疤？中国僧人头上的戒疤是怎么来

网友们时常询问我，为何现今的老年还俗僧人头上不见香疤了呢？观看许多电影和电视剧，里面的僧人头上都有醒目的香疤。这香疤，在汉传佛教中被称为戒疤，是汉传佛教的一大“特色”。这一特色在1983年被中国佛教协会发文废止了。文件明确指出：在受戒时于受戒人头顶烧戒疤的做法，并非佛教原本的制度，而且因为会对身体造成伤害，因此决定废除。从此之后，新受戒的汉族和尚，他们的头顶上便不再会有戒疤了。

那么，为何汉传佛教的僧人头上曾经有戒疤呢？戒疤又是何时开始有的呢？比较通行的说法是，相传这一做法始于元世祖至元二十五年（1288），当时沙门志德方丈在金陵天禧寺为七众授戒，燃香于头顶，作为毕生之誓。此后，这一做法逐渐演化为常规，后代中国佛教徒常常以此表明自己的决心。还俗众人烧戒疤更成为了是否受戒的识别方式。

在我十多年前看过的一本佛教书籍中，对戒疤的起源有另一种表述，我个人认为这种表述似乎更符合当时的历史环境。在宋末，蒙古军队南征，所到之处，青壮年男子要么被征召入伍，要么被强制劳役。蒙古军队对还俗的和尚却从不为难，因为当时蒙古下层推崇佛教。汉族青年纷纷剃发穿起僧衣，伪装成还俗人以躲避战乱。还俗人数量的突然增加，让蒙古军队无法辨别真伪。于是，蒙古统治者以烧戒疤来区分真假僧人，并且烧了戒疤后不允许再出家。由于烧戒疤要承受剧烈的痛苦，并且日后无法再出家，因此许多人不得不保持假还俗的状态。从元代开始，直到中国佛教协会废除烧戒疤为止，戒疤成为了汉传佛教的一个特征。不管戒疤的起源如何，烧戒疤都不是佛教制度，只为中国所独有，并未见于其他国家。

有一种观点认为，烧戒疤源于佛教的牺牲奉献精神，也被视为断除我执。过去还俗人受戒时，所燃香疤的数量一般有一、二、三、六、九、十二等几种。十二点表示受的是最高的戒律——菩萨戒。在家众多人在受菩萨戒日前夕、戒疤于手腕；而还俗众人的戒疤多烧于头顶，成为了世俗人眼中僧人的标志之一。

除了剃度（凡是还俗当僧人或尼姑的人都要剃发，这在佛教中称为剃度）仪式外，空门还有“清心”仪式。即入寺后，经过一段时间的学习，表现良好者，老僧人会为他们点上僧侣生活的第一个戒疤，称之为“清心”。然后在一两年内，如果表现优异，则有资格获得第二个戒疤，名为“乐福”。如果顺利的话，寺里一些年长的老僧人大多会有五六个戒疤；而像少林寺等重要寺院的方丈，则会有八、九甚至十二个戒疤。

戒疤作为汉传佛教的一个特色，如今已经不存在了。但是还俗人以这样的方式表达隔绝尘缘、皈依佛门的勇气，是值得我们惊叹的。如今的人们如果看到过于年长的身着僧服的人，可能要多个心眼。因为如前所述，烧戒疤的制度在1983年就已经全面废除了。